El astronauta Victor Glover, piloto de la misión Artemis II, expresó este verano su desacuerdo con la decisión de la NASA de llevar a Orion y su módulo de alunizaje al polo sur de la Luna. Glover sostiene que la zona ecuatorial resultaría mucho más segura para el histórico alunizaje previsto en Artemis IV, programado para 2028, por dos razones fundamentales: la disponibilidad de luz solar y la dinámica orbital.
En el ecuador lunar la distribución del día y la noche es relativamente uniforme; cada región experimenta aproximadamente dos semanas de luz seguidas de dos semanas de oscuridad. En contraste, en el polo sur el Sol se mantiene muy bajo en el horizonte, creando áreas de sombra permanente. Estas zonas oscuras limitarían la generación de energía solar de la nave, comprometiendo los sistemas eléctricos y la capacidad de recargar baterías durante la estancia.
El segundo argumento de Glover se centra en la órbita de transferencia. Para alcanzar el polo sur se ha propuesto una órbita halo casi rectilínea (NRHO) de gran elongación y periodo prolongado. En esa configuración, la cápsula Orion solo estaría en la posición adecuada para recuperar a los astronautas una vez por semana. Ante una eventualidad médica o una falla del módulo, la espera para una evacuación podría resultar inaceptable, poniendo en riesgo la vida de la tripulación.
La NASA justifica su interés por el polo sur con la presencia de cráteres permanentemente sombreados que albergan hielo de agua. Ese recurso es valioso para producir oxígeno, combustible y agua potable, lo que facilitaría la construcción de una futura base lunar. Sin embargo, Glover sugiere una estrategia gradual: alunizar primero en el ecuador, establecer infraestructura y luego desplazarse lentamente hacia los cráteres polares, reduciendo riesgos operacionales.
Expertos en geopolítica advierten que la urgencia de la NASA también responde a la competencia con China, cuyo programa lunar avanza rápidamente y apunta a establecer una presencia permanente en el polo sur. El Tratado del Espacio Exterior prohíbe la apropiación territorial, pero la carrera por los recursos estratégicos podría intensificarse si ambas potencias buscan el mismo punto de la Luna.
En conclusión, mientras la NASA valora el potencial del hielo lunar, la comunidad astronautica pide prudencia. La decisión sobre el sitio de alunizaje no solo afectará la seguridad de los astronautas, sino también el equilibrio geopolítico en la nueva era de la exploración espacial.
Fuente: xataka