La iniciativa conocida como Gran Muralla Verde, que se extiende a lo largo de casi 8.000 kilómetros desde Senegal hasta Yibuti, está tomando forma tras casi dos décadas de esfuerzos. Con metas establecidas por la ONU para 2030 —restaurar 100 millones de hectáreas degradadas, secuestrar 250 millones de toneladas de carbono y generar 10 millones de empleos— el proyecto ha evolucionado de la plantación masiva de árboles a un modelo de mosaico de arbustos adaptado al Sahel.
En sus inicios, la estrategia consistía en sembrar filas de árboles altos para frenar la arena, pero la ciencia demostró que esa visión era anticuada. Estudios revelaron que en zonas semiáridas los árboles grandes tenían baja tasa de supervivencia, disminuían la humedad del suelo y agotaban acuíferos locales. Ante estos resultados, los expertos cambiaron el enfoque, optando por arbustos nativos que requieren menos agua y ofrecen mayor resiliencia.
Este nuevo método ha demostrado ser más eficaz para la adaptación climática. Los arbustos proporcionan sombra, retienen agua y nutrientes, y benefician a la agricultura tradicional que ya cubre más superficie leñosa que las sabanas circundantes. Aunque la densidad forestal no sea alta, los servicios ecosistémicos que generan son cruciales para la subsistencia de comunidades locales.
Medir el impacto de una obra de tal magnitud es complejo. En 2020 se estimaban 18 millones de hectáreas restauradas, impulsadas en gran parte por Etiopía. Sin embargo, la revisión de cinco años de la UNCCD, con criterios más rigurosos, indica que sólo 1,66 millones de hectáreas están en proceso de restauración y se han creado 4,6 millones de empleos. Estas cifras reflejan un avance real pero aún distante de los objetivos de la ONU.
Financiar la Gran Muralla Verde requiere alrededor de 33.000 millones de dólares. En 2023, de los 19.000 millones prometidos, solo el 13 % se materializó en el terreno, pese a los compromisos del Banco Africano de Desarrollo y otros actores internacionales. La burocracia y la falta de desembolsos rápidos son obstáculos que frenan la ejecución.
El mayor desafío no es solo ambiental, sino geopolítico. De las 28 millones de hectáreas potencialmente rentables en el Sahel, sólo la mitad está disponible; la otra mitad está atrapada en conflictos armados e inseguridad. Modelos del Banco Mundial advierten que, sin medidas urgentes, 13,5 millones de personas podrían caer en pobreza extrema para 2050, con caídas del PIB de hasta 11,9 % en Níger.
A pesar de las dificultades, la Gran Muralla Verde sigue avanzando, ofreciendo una hoja de ruta para la restauración ecológica y la generación de empleo en una de las regiones más vulnerables del planeta.
Fuente: Xataka