Juan Martín Maldacena, físico teórico argentino nacido en Buenos Aires, se ha convertido en una de las figuras más influyentes de la física contemporánea. A los 30 años obtuvo la titularidad en Harvard, la cátedra más joven de la historia de la universidad, tras formarse en la Universidad de Buenos Aires y el Instituto Balseiro. Su doctorado en Princeton, concluido en 1996, se centró en agujeros negros dentro de la teoría de cuerdas, y un año después Harvard lo incorporó a su planta docente. En 1999, año clave de su carrera, presentó la propuesta de la correspondencia AdS/CFT, conocida como la dualidad de Maldacena, que revolucionó la manera de abordar la gravedad cuántica.
La dualidad sugiere que una teoría con gravedad en un espacio‑tiempo curvo (Anti‑de Sitter) puede describirse equivalemente por una teoría cuántica sin gravedad en la frontera del mismo espacio. Esta idea abre la posibilidad de que el propio espacio‑tiempo sea un fenómeno emergente, no un elemento fundamental. Maldacena explica que, aunque la relatividad general trata al espacio‑tiempo como la arena donde ocurre la gravedad, en ciertos contextos la teoría cuántica parece generar esas dimensiones a partir de interacciones más básicas.
El desafío de unir la relatividad general con la mecánica cuántica lleva décadas sin una solución definitiva. Mientras la primera describe la interacción de la materia con el continuo espacio‑tiempo a gran escala, la segunda rige el comportamiento de partículas subatómicas. La incompatibilidad se vuelve palpable en extremos como el interior de los agujeros negros o el instante del Big Bang, donde ambas teorías deberían operar simultáneamente. Maldacena señala que, aunque en la práctica aplicamos cada teoría por separado, la necesidad de una descripción unificada es inevitable para comprender esos fenómenos.
En la polémica paradoja de la información de los agujeros negros, Stephen Hawking había propuesto que la radiación emitida podría implicar una pérdida irreversible de información. Maldacena, basándose en avances teóricos de la correspondencia AdS/CFT, argumenta que la información se conserva, aunque el proceso de evaporación de un agujero negro pequeño aún no se haya observado experimentalmente. El objetivo, según él, es clarificar la estructura subyacente de la teoría y confirmar que las leyes físicas preservan la información en todas las circunstancias.
Maldacena también reflexiona sobre la naturaleza del tiempo. Si bien la relatividad lo considera fundamental, las investigaciones actuales indican que, al igual que las dimensiones espaciales, el tiempo podría emerger de una descripción cuántica más profunda. Esta hipótesis, aunque todavía especulativa, abre nuevas rutas para la investigación en gravedad cuántica y teoría de cuerdas.
Con una trayectoria que incluye puestos en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton y la cátedra Carl P. Feinberg, Maldacena sigue siendo una referencia mundial en gravedad cuántica, teoría de cuerdas y campos. Su trabajo no solo ha acercado la física teórica a una posible unificación, sino que también plantea preguntas esenciales sobre la propia naturaleza de la realidad, desafiando a la comunidad científica a replantear conceptos que parecían inmutables.
Fuente: Xataka