Imec, el Centro Interuniversitario de Microelectrónica más influyente de Europa, ha confirmado la construcción de su primer laboratorio en España, ubicado en el Parque Tecnológico de Andalucía. Con una superficie de 51.300 metros cuadrados, el nuevo centro generará alrededor de 200 empleos altamente cualificados y se convertirá en un nodo clave para la investigación de semiconductores, fotónica y sensores. El proyecto, liderado por Karel van Gils, ingeniero especializado en metrología de semiconductores, avanza tras la segunda edición del ITF Spain celebrada en Barcelona.
El objetivo inmediato de imec Spain es iniciar dos líneas de trabajo: óptica plana y procesado a nivel de panel, ambas financiadas por el Ministerio de Transformación Digital. Se crearán hasta doce becas de doctorado en colaboración con universidades españolas, lo que permitirá tejer una red de investigación que complemente los más de doscientos convenios que imec mantiene con instituciones globales. Aunque la sala blanca aún no está construida, estos programas sentarán las bases para futuros proyectos que requerirán instalaciones de alta pureza.
Una de las particularidades del centro malagueño será la posibilidad de trabajar con materiales que en la sede belga están prohibidos. Oro, plata y litio, por su extrema inercia, no pueden usarse en la sala blanca de Lovaina porque una sola partícula contaminante destruiría un transistor. En Málaga, sin embargo, se podrán emplear en etapas posteriores del proceso, lo que abre oportunidades para aplicaciones biológicas y fotónicas que requieren conductores inertes.
Además, imec explorará el uso de polímeros de baja pérdida en fotónica y sustratos de vidrio para gafas inteligentes, materiales que también resultan problemáticos en entornos CMOS tradicionales. La estrategia consiste en dividir el flujo de fabricación en “front‑end” en Bélgica, donde se realizan los procesos de alta temperatura, y “back‑end” en Málaga, donde se integran los componentes delicados sin riesgo de contaminación cruzada.
El calendario del proyecto es ambicioso: la obra civil se extenderá hasta 2028 y la instalación de equipos críticos deberá completarse a finales de 2029. El principal riesgo identificado es la disponibilidad de energía eléctrica, que requiere la construcción de una nueva línea por parte de Endesa. Retrasos en este suministro podrían afectar la puesta en marcha de la sala blanca, al igual que posibles demoras en la entrega de equipos provenientes de la cadena global de suministros.
En cuanto a la gestión del itinerario tecnológico, van Gils asegura que las decisiones se alinearán tanto con los intereses de imec a nivel global como con el ecosistema español. Las empresas locales podrán firmar directamente con imec Spain, siempre que sus proyectos aporten valor a la red internacional del centro. Así, Málaga se posiciona como un complemento estratégico que ampliará las capacidades de investigación europea sin competir directamente con la sede belga.
Fuente: xataka