Juan Vicente Vegazo Montes de Oca, hacendado gaditano, compró en 1793 el cerro conocido como el Salto de la Mora sin intención agrícola, sino impulsado por una intuición arqueológica. Plantó una viña y utilizó cada hoyo como posible pista de restos bajo tierra, convencido de que allí se ocultaba una urbe romana. La iniciativa, que a primera vista parecía una locura, se mantuvo durante cinco años, hasta que en 1798 emergieron los cimientos de lo que hoy se llama Ocuri, declarada Bien de Interés Cultural.
El proyecto de Vegazo coincidió con el auge de las excavaciones en Pompeya, y él buscaba paralelismos entre la sierra gaditana y la famosa ciudad italiana. Sus notas describen murallas ciclópeas, cisternas, un foro con tabernas, termas con vistas a Grazalema y un mausoleo extramuros. Inscripciones dedicadas a los emperadores Antonino Pío y Cómodo revelaron el nombre original del asentamiento: Ocuri, fundado en el siglo VI a.C. y florecido en el siglo II d.C. dentro del conventus iuridicus gaditanus.
Los hallazgos fueron documentados en un manuscrito de 1795 que, aunque se perdió, fue copiado por el botánico Simón de Rojas Clemente y más tarde por el fraile Sebastián de Ubrique. A su vez, académicos como Domingo Traggia y el cura Simón de Zamora visitaron el sitio, aunque algunos interpretaron erróneamente las murallas como obra mora. El abate Masdeu publicó las inscripciones en 1800, y el anticuario Andrés Palacios describió una estatua descabezada de Cómodo en 1797.
Vegazo no sólo excavó, también se apropió de parte del patrimonio: retiró losas del foro para adornar su casa y destruyó un mosaico para nivelar el terreno. La mayor parte de los objetos hallados se perdieron, y relatos posteriores indican que algunas piezas terminaron como mortero en una botica local. Este expolio habría sido delito bajo la legislación actual, que exige autorización para cualquier intervención arqueológica.
Tras más de dos siglos, la investigación continuó. En los años setenta, Manuel Cabello Janeiro y Salvador de Sancha confirmaron la presencia de múltiples culturas en el cerro. Desde 1997, la Mancomunidad de Municipios de la Sierra de Cádiz consolida la muralla y abre el sitio al turismo. En 2024, arqueólogos de la Universidad de Granada verificaron la hipótesis de Vegazo sobre el foro central, descubriendo bases de columnas y cerámicas norteafricanas que amplían la cronología hasta el siglo III d.C.
Hoy Ocuri forma parte del Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz y recibe visitas guiadas, aunque sufre actos de vandalismo. La historia de Juan Vicente Vegazo Montes de Oca se reconoce como una de las primeras aportaciones a la arqueología española, demostrando que la curiosidad y la intuición pueden revelar civilizaciones ocultas bajo la tierra.
Fuente: Xataka