SpaceX logró, en una prueba histórica, recuperar la sección superior de su gigantesco cohete Starship después de un vuelo de 22 horas y media. La nave volvió a la plataforma de lanzamiento en Starbase, Boca Chica, Texas, y quedó suspendida en el aire mientras los brazos mecánicos, apodados “palillos chinos”, la sujetaron con precisión. El éxito marcó la primera vez que la parte superior del Starship fue atrapada, un paso crucial para que el sistema sea totalmente reutilizable.
El lanzamiento se realizó el viernes a las 16:47 hora local y duró poco más de 14 órbitas alrededor del planeta. Durante su trayectoria, la nave desplegó 26 satélites de la constelación Starlink, destinada a ofrecer internet de alta velocidad. Sin embargo, el plan original también incluía la captura del propulsor inferior, Super Heavy, a los seis minutos y medio del regreso. Ese objetivo se abortó cuando el motor detectó un nivel de combustible ligeramente bajo y se desvió hacia el océano, donde permaneció suspendido antes de explotar.
Los empleados de SpaceX aplaudieron el logro, que representa la decimoquinta prueba del Starship y la primera en la que se intentó recuperar ambas partes del vehículo. Aunque la captura del propulsor sigue pendiente, la compañía ya había demostrado en vuelos anteriores su capacidad para atrapar Super Heavy. Ahora, con la sección superior bajo control, SpaceX avanza un paso más hacia la visión de un cohete completamente reutilizable, lo que podría reducir drásticamente los costos de lanzamiento.
La reutilización total del Starship tiene implicaciones directas para la carrera lunar. NASA ha contratado a SpaceX para adaptar la nave como módulo de aterrizaje en la misión Artemis III, prevista para 2027. El éxito de la captura de la parte superior refuerza la confianza de la agencia espacial, aunque el retraso en la recuperación del propulsor sigue siendo un desafío técnico que la empresa debe superar.
Competidores como Blue Origin, liderado por Jeff Bezos, también compiten por contratos lunares. Tras una explosión que destruyó su plataforma en Florida, Blue Origin busca volver a volar a principios de 2027. Mientras tanto, la presión se intensifica, pues China también planea alunizar en 2030, lo que obliga a EE. UU. a acelerar sus programas.
En resumen, el atrapado de la parte superior del Starship demuestra que SpaceX domina una de las dos piezas clave del rompecabezas de la reutilización. El próximo objetivo será combinar ambos logros en un solo vuelo, garantizando una recuperación fiable y económica que transforme la industria espacial.
Fuente: Bbc