El auge de la inteligencia artificial (IA) está reconfigurando la demanda global de metales básicos, según el último informe de la consultora Wood Mackenzie. La expansión de los centros de datos, que ahora superan los 250 GW en proyectos planificados, implica un consumo de energía que se multiplicará por cinco antes de 2030 y superará los 1.000 TWh en 2035. Este crecimiento explosivo obliga a construir redes de transporte eléctrico, subestaciones y plantas generadoras, que requieren de tres a cuatro veces más metal que los propios servidores.
Esta presión no se limita a la infraestructura de TI; afecta directamente a la cadena de suministro de cobre, aluminio y litio, materiales esenciales para cables, transformadores y baterías. Wood Mackenzie alerta que la competencia por estos recursos estratégicos se intensificará, ya que la escasez de suministro se combina con tensiones geopolíticas y políticas de nacionalismo de recursos que limitan la oferta disponible.
En el caso del cobre, los precios han alcanzado niveles récord de 14.759 USD por tonelada, impulsados por la acumulación de reservas por parte de Estados Unidos, que ahora cubre más de 170 días de consumo interno. Mientras tanto, el resto del mundo apenas cuenta con reservas para 48 días, lo que evidencia una profunda desigualdad en el acceso a este metal conductor. El aluminio también ha sufrido una caída de producción del 2 % tras daños en instalaciones de Oriente Medio, generando un déficit de un millón de toneladas este año.
El litio, clave para el almacenamiento de energía en baterías, ha visto un aumento de precios del 130 % desde su mínimo en 2025. Aunque se han invertido más de 60.000 millones de dólares en su cadena de suministro, el estudio estima que serán necesarios otros 150.000 millones para cubrir la demanda proyectada en la próxima década.
Los retrasos burocráticos agravan la situación. Lindsay Grant, vicepresidenta de Investigación de Metales y Minería de Wood Mackenzie, señala que la complejidad de los permisos y la incertidumbre regulatoria frenan nuevas inversiones mineras, a pesar de precios favorables y perspectivas optimistas. Sin una expansión rápida de la producción, la industria tecnológica podría enfrentar cuellos de botella que encarecerían tanto la IA como la energía eléctrica.
En conclusión, la fiebre por la IA no solo impulsa la innovación digital, sino que también desencadena una carrera por recursos minerales críticos. Países y empresas deberán equilibrar la demanda creciente con políticas que aseguren un suministro sostenible, evitando que la falta de metal se convierta en el nuevo obstáculo para la transformación energética global.
Fuente: xataka