China arrancó 2026 con cifras demográficas históricas que revelan un cambio estructural sin precedentes. Según la Oficina Nacional de Estadísticas, la tasa de natalidad cayó al nivel más bajo desde 1949, intensificando la pérdida de población y marcando el fin de la era de crecimiento poblacional del país. Al mismo tiempo, la tasa de dependencia de la tercera edad alcanzó el 23,1% en 2025, superando por primera vez a la dependencia infantil, que se situó en 22%. Este dato indica que los trabajadores chinos ahora sostienen a más personas mayores de 65 años que a niños menores de 14, una inversión demográfica que plantea retos económicos y sociales.
El incremento sostenido de la tasa de dependencia anciana se evidencia al comparar cifras históricas: en 2016 era del 15%, en 2021 superó el 20% y en 2025 ya rebasa el 23%. Cada punto porcentual representa millones de personas que requieren pensiones, atención médica y servicios de asistencia, mientras la población en edad de trabajar se encoge. La presión sobre el sistema de seguridad social es evidente: en 2025 más de 53 millones de chinos recibían subsidios para la tercera edad, y la Academia China de Ciencias Sociales advierte que el fondo de pensiones podría agotarse a mediados de la próxima década si no se ajusta la proporción trabajadores‑jubilados.
El desequilibrio no es sólo numérico, sino también estructural. La edad media de la población china ha pasado de menos de 25 años en 1965 a alrededor de 40 en 2025, equiparándose a la de países desarrollados como el Reino Unido. Este envejecimiento acelerado es consecuencia de décadas de la política del hijo único, que aunque relajada en los últimos años, no ha logrado revertir la caída natal.
Las autoridades de Pekín han intentado varias medidas para estimular la natalidad, desde incentivos económicos hasta la flexibilización de la política familiar, pero la tendencia sigue a la baja. Mientras tanto, el gobierno ha comenzado a elevar la edad de jubilación, una medida destinada a ampliar la base de contribuyentes y aliviar la carga sobre el sistema de pensiones.
Los analistas advierten que la cifra de dependencia anciana debe interpretarse con cautela, pues algunos mayores pueden no estar realmente dependientes. Sin embargo, la evidencia apunta a una realidad ineludible: el envejecimiento poblacional exigirá mayores inversiones en salud y asistencia social, y redefinirá la dinámica laboral del país.
En el mediano plazo, China enfrentará desafíos similares a los de Japón, donde la combinación de bajo crecimiento demográfico y alta proporción de adultos mayores ha frenado la expansión económica. La respuesta del país, entre reformas laborales y políticas de bienestar, será crucial para mantener la estabilidad social y financiera en las próximas décadas.
Fuente: xataka