China reveló este fin de semana el calendario más detallado hasta la fecha para su programa lunar, dejando en evidencia una carrera espacial que ahora enfrenta a la agencia estadounidense Artemis. El diseñador jefe del proyecto, Wang Xiang, explicó que la misión tripulada se dividirá en cuatro fases y que el alunizaje definitivo se realizará antes de 2030, con pruebas clave programadas entre 2027 y 2029. La primera etapa consistirá en un vuelo no tripulado del cohete Long March 10A y la nave Mengzhou en órbita terrestre baja, previsto para principios de 2027, con el objetivo de validar sistemas de lanzamiento y control.
En 2028 seguirá una prueba del más grande Long March 10, que incluye dos propulsores, y del módulo lunar Lanyue, cuya capacidad de descenso y ascenso será puesta a prueba sin tripulación. Estos ensayos pretenden confirmar que la arquitectura completa –cohete, nave de tránsito y módulo lunar– funciona de manera integrada antes de enviar astronautas. El año siguiente, 2029, se lanzarán dos Long March 10 simultáneos: uno llevará al Mengzhou sin tripulación y el otro al Lanyue, con la intención de acoplar ambas naves en órbita lunar y preparar el escenario para el alunizaje.
El alunizaje tripulado, que podría ocurrir a finales de 2029 o a más tardar en 2030, involucrará tres astronautas a bordo del Mengzhou y el módulo Lanyue. Tras el acoplamiento en órbita lunar, dos de los tres tripulantes transferirán al Lanyue para descender a la superficie, ejecutar la misión y regresar al Mengzhou para el retorno a la Tierra. El plan chino omite una prueba orbital tripulada como la que la NASA realizó con Artemis II, lo que indica que los astronautas pasarán directamente a la fase de alunizaje.
Mientras tanto, la NASA mantiene su cronograma con Artemis IV, programado para 2028, que incluirá el alunizaje definitivo bajo el programa Artemis. Sin embargo, retrasos en los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin podrían comprometer esa fecha, abriendo una ventana para que China adelante su objetivo. La colaboración internacional de Artemis con ESA, JAXA y CSA refuerza la apuesta estadounidense, pero la presión política interna y el respaldo financiero continúan siendo factores críticos.
El avance chino se produce en un contexto de mayor secretismo respecto a sus logros científicos, lo que dificulta la verificación independiente de sus pruebas. No obstante, los plazos anunciados son claros y muestran un ritmo constante de desarrollo, lo que sugiere que la nación asiática está preparada para competir seriamente por el liderazgo lunar en la próxima década.
En conclusión, la carrera por volver a la Luna se ha transformado en un duelo entre dos superpotencias. Si la NASA mantiene su calendario sin contratiempos, podría seguir liderando, pero cualquier retraso significativo abrirá la puerta a que China sea la primera en volver a pisar nuestro satélite natural en la era moderna.
Fuente: xataka