Un grupo de cuatro astronautas simulados salió este lunes del hábitat marciano impreso en 3D ubicado en Houston, después de pasar 378 días sin ventanas y con un retraso de 22 minutos en todas sus comunicaciones. La segunda fase del proyecto CHAPEA, liderado por la NASA, buscó reproducir las condiciones de una misión real a Marte, incluyendo la escasez de recursos, la necesidad de autocontrol y la presión psicológica de vivir en un espacio cerrado.
El equipo, integrado por Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder y Ellen Ellis, desempeñó tareas de mantenimiento de equipos, cultivo de alimentos y caminatas extravehiculares dentro de la instalación de 158 metros cuadrados. En esta etapa se añadió un desafío adicional: dos semanas de apagón total de comunicaciones, para evaluar la capacidad de la tripulación de resolver incidentes sin apoyo directo del control terrestre.
CHAPEA 1, la primera misión, comenzó el 25 de junio de 2023 y concluyó el 6 de julio de 2024. La segunda, en la que participaron los actuales graduados, ingresó el 19 de octubre de 2025 y culminó el 31 de octubre de 2026. Ambos experimentos replicaron la composición típica de una futura tripulación marciana: un comandante, un ingeniero de vuelo, un oficial médico y un científico, con el objetivo de medir el desempeño multidisciplinario bajo condiciones de aislamiento prolongado.
Los antecedentes de este tipo de simulaciones se remontan al proyecto HI‑SEAS de la Universidad de Hawái (2015‑2016), que contó con seis participantes en un hábitat de 110 metros cuadrados. Sin embargo, CHAPEA pone mayor énfasis en la autonomía, al no permitir intervención externa durante situaciones críticas. A nivel mundial, el récord de duración sigue perteneciendo al experimento ruso Mars‑500, donde seis voluntarios permanecieron 520 días, aunque en ese caso se simuló el viaje espacial y no la estancia en la superficie marciana.
Los resultados preliminares indican que la tripulación manejó eficazmente el racionamiento de suministros y la reparación de equipos, pero los investigadores aún no han publicado datos sobre el impacto psicológico del aislamiento prolongado. Estudios futuros buscarán determinar si la falta de contacto visual con el exterior y la latencia de comunicaciones generan estrés crónico o alteraciones del sueño, factores clave para misiones reales.
La información recabada será fundamental no solo para la futura exploración de Marte, sino también para la planificación de bases lunares. La NASA espera aplicar las lecciones aprendidas en CHAPEA para diseñar protocolos de entrenamiento y soporte vital que garanticen la seguridad y el bienestar de los astronautas en entornos extremos.
Fuente: Xataka