Un nuevo estudio realizado por la NASA y la Universidad de Copenhague ha descubierto que el estreñido que padecen los astronautas en microgravedad va más allá de una simple incomodidad. Analizando muestras de sangre de 52 tripulantes que volaron entre 2006 y 2018, los investigadores detectaron un aumento de metabolitos derivados de la fermentación de proteínas, los cuales pueden afectar el cerebro y los riñones.
El trabajo se basó en un enfoque no dirigido que permitió examinar una amplia gama de compuestos sanguíneos, en lugar de buscar marcadores específicos. Los resultados mostraron que, al ralentizarse el tránsito intestinal en el espacio, la fibra dietética permanece más tiempo en contacto con la microbiota, agotándose y obligando a las bacterias a fermentar proteínas. Este proceso genera sustancias que, según estudios previos, pueden producir ansiedad, reducir la concentración y dañar la función renal.
Los cambios metabólicos aparecen poco después de que los astronautas ingresan a la estación espacial y se mantienen estables durante la misión. Sólo al regresar a la Tierra y reanudar la gravedad normal, los niveles de estos metabolitos comienzan a normalizarse en pocos días. Este patrón sugiere que la microgravedad es el desencadenante directo de la alteración digestiva y sus consecuencias sistémicas.
Las implicaciones son significativas para la salud mental y física de los viajeros espaciales, quienes ya enfrentan desafíos como pérdida ósea, problemas visuales y cardiovasculares. Ahora, la posibilidad de que la fermentación de proteínas agrave la ansiedad y la función renal añade una capa de riesgo que debe ser mitigada antes de misiones de larga duración, como las planeadas a Marte.
Los científicos proponen varias estrategias preventivas, entre ellas aumentar la proporción de fibra en la dieta, añadir suplementos prebióticos o desarrollar tratamientos que favorezcan el movimiento intestinal. Estas medidas podrían reducir la escasez de fibra disponible para la microbiota y evitar la fermentación proteica nociva.
Más allá del entorno espacial, los hallazgos podrían beneficiar a pacientes en la Tierra que experimentan ralentización digestiva, como personas postradas en cama por enfermedad. Si se logra controlar la fermentación de proteínas en el espacio, la misma solución podría aplicarse a estos casos, demostrando una vez más cómo la investigación espacial repercute en la medicina terrestre.
Fuente: xataka