La invasión del avispón asiático de patas amarillas ha llegado a Estados Unidos, y los inspectores de abejas de Carolina del Sur describen la batalla que libra el país contra este depredador. En apenas tres años, el avispón ha pasado de llegar oculto en un carguero a obligar a desplegar miles de trampas y equipos especializados para evitar que convierta una de las regiones con mayor población de abejas del país en un inmenso bufé. Los apicultores han observado un comportamiento extraño en sus abejas, que permanecen inmóviles en la entrada de la colmena debido al miedo a los avispones. El avispón asiático de patas amarillas mide menos que un clip, pero es uno de los cazadores más eficaces del mundo de los insectos. Se queda suspendido frente a la colmena y captura a las abejas en pleno vuelo, despiezándolas con precisión. Las abejas europeas introducidas en Estados Unidos carecen de defensas naturales contra este depredador. Los investigadores han desplegado más de 4.300 trampas fabricadas con cubos y garrafas de plástico colgadas de los árboles, utilizando una mezcla de zumo de uva y sirope de azúcar moreno como cebo. También han equipado a algunos avispones con diminutos transmisores de radio para seguirlos y localizar sus nidos. La eliminación de un nido exige precisión, y los equipos especializados de exterminadores utilizan trajes de apicultor y escaleras o plataformas elevadoras para enfrentarse a los enjambres. La lucha contra el avispón asiático va más allá de proteger la producción de miel, ya que las abejas desempeñan un papel esencial en la polinización de cultivos y ecosistemas enteros.
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