Hace veinte años, un equipo liderado por Nathan Myhrvold en EE. UU. planteó una idea que parecía sacada de la ciencia ficción: identificar mosquitos en vuelo y abatirlos con un rayo láser. El proyecto, llamado Photonic Fence, demostró que era técnicamente posible, pero nunca pasó de los laboratorios a los hogares. Ahora, la empresa china Photon Matrix Lab ha retomado el concepto, lo ha modernizado con inteligencia artificial y lo ofrece como un dispositivo doméstico por menos de mil dólares.
El prototipo original, presentado en una charla TED en 2010, utilizaba sensores ópticos y cámaras para rastrear el aleteo de los insectos y disparar un láser que quemaba sus alas. Los medios lo compararon con la “Estrella de la Muerte” de Star Wars y lo catalogaron entre las innovaciones más llamativas del año. Sin embargo, la complejidad de integrar sensores, láseres seguros y una interfaz amigable impidió su comercialización masiva.
Photon Matrix Lab, con sede en Changzhou, Jiangsu, ha construido una versión compacta del sistema, del tamaño de un ladrillo. El dispositivo combina tecnología lidar, cámaras de alta resolución y algoritmos de IA para distinguir mosquitos de otros objetos voladores. Cuando detecta un objetivo, emite aproximadamente 100,000 pulsos láser de baja potencia por segundo y, al confirmar la amenaza, dispara un láser de mayor energía que quema las alas del insecto en una fracción de segundo.
Se ofrecen dos variantes: una con láser infrarrojo invisible para interiores, a 988 dólares, y otra con láser azul visible para exteriores, a 1,088 dólares. Ambas prometen una eficacia similar, aunque el uso de láseres de clase 4 plantea riesgos oculares graves. Para mitigar el peligro, la empresa ha incorporado reconocimiento facial y de mascotas, sensores de superficies reflectantes y un proceso de activación que requiere huella dactilar y un cuestionario de seguridad de 15 preguntas.
La respuesta del mercado ha sido sorprendente. Una campaña en Indiegogo que buscaba 20,000 dólares recaudó más de 2.8 millones, y la compañía afirma haber recibido más de 5,000 pedidos, principalmente de Europa y Norteamérica. Sin embargo, la producción masiva ha sufrido retrasos: lo que se prometió para julio de 2026 se ha pospuesto a finales de septiembre, y los primeros envíos aún están en fase de pruebas de preproducción.
Aunque la torreta láser no eliminará los mosquitos a nivel global, sí representa un paso importante en la lucha contra la malaria y otras enfermedades transmitidas por estos insectos. La verdadera prueba será demostrar que el dispositivo es seguro, fiable y efectivo fuera de los laboratorios, antes de que se convierta en un elemento habitual en patios y terrazas.
En conclusión, China ha convertido una idea visionaria de EE. UU. en un producto comercializable, pero el éxito dependerá de superar los retos de seguridad y de escalar la producción para satisfacer la demanda internacional.
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Fuente: Xataka