Los 121,6 gramos de muestra que la misión OSIRIS‑REx devolvió de Bennu en septiembre de 2023 ya están revelando secretos inesperados. Tras resolver un pequeño contratiempo con tornillos atascados que dificultaron la apertura del contenedor, científicos de la NASA y colaboradores europeos analizaron el regolito y descubrieron que el asteroide es una verdadera amalgama de materiales provenientes de los dos extremos de nuestro Sistema Solar.
El estudio, publicado recientemente, identificó dos grupos de rocas. Uno muestra trazas de hidratación, indicio de que el agua alguna vez fluyó por esas superficies, lo que apunta a un origen más allá de la línea de nieve, en la región fría del Sistema Solar exterior. El otro grupo coincide con polvo fino típico de la zona interna, cerca del Sol, donde las temperaturas impiden la presencia de agua líquida.
Esta combinación parecía imposible hasta que los investigadores propusieron el papel de Júpiter como agente mezclador. Al formarse, el gigante gaseoso ocupó una posición intermedia entre las áreas interna y externa, y su potente gravedad habría actuado como una “coctelera” cósmica, arrastrando partículas diminutas de ambas regiones hacia el centro del disco protoplanetario. Así, el polvo fino de los dos extremos pudo combinarse antes de que cuerpos más grandes, como planetas y asteroides, se consolidaran.
Comprender este proceso no solo aclara el origen de Bennu, sino que también brinda pistas sobre la formación de otros asteroides y, en última instancia, de planetas rocosos como la Tierra. Nuestro planeta se formó en la zona seca entre el Sol y la línea de nieve, y el agua que sustenta la vida tuvo que llegar desde regiones más lejanas. La hipótesis de un “planeta Frankenstein” sugiere que la Tierra, al igual que Bennu, podría haber incorporado materiales de distintas zonas del Sistema Solar.
A pesar de que solo medio gramo de muestra estuvo disponible para los autores del nuevo estudio, lograron un análisis minucioso que respalda la teoría de la mezcla jupiteriana. Este hallazgo se suma a otros descubrimientos realizados con las muestras de Bennu: la presencia de 14 de los 20 aminoácidos esenciales, las cinco bases nucleicas del ADN y ARN, y compuestos orgánicos vinculados a la vida.
Aunque no implica que Bennu haya albergado organismos vivos, la variedad de componentes bioquímicos refuerza la idea de que los bloques fundamentales de la vida se formaron en diferentes zonas del Sistema Solar y luego se combinaron. Cada pieza de evidencia nos acerca más a responder la pregunta de dónde proviene el material que dio origen a la vida en la Tierra.
Fuente: xataka