China dio a conocer este viernes la puesta en marcha del telescopio óptico Tianyu, un instrumento de un metro de apertura instalado en el monte Saishiteng, en la región de Qinghai. El proyecto, desarrollado por el Instituto Tsung‑Dao Lee de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y el Observatorio Astronómico de Shanghái, culminó su fase de construcción con la llamada “primera luz” y está listo para iniciar observaciones científicas regulares en octubre de 2026. Su ubicación a más de 4,000 metros de altitud garantiza cielos secos, oscuros y estables, condiciones ideales para la astronomía de gran escala.
A diferencia de los telescopios tradicionales que priorizan la profundidad en pequeñas áreas, Tianyu está diseñado para cubrir amplios sectores del cielo con rapidez. Su cámara de gran formato captura un campo de visión de 8.5 grados cuadrados por exposición, equivalente a más de 40 lunas llenas. Esta capacidad permite escanear grandes porciones del firmamento y repetir las observaciones en intervalos cortos, una estrategia que favorece la detección de fenómenos transitorios que aparecen y desaparecen en cuestión de segundos o minutos.
La astronomía de dominio temporal se beneficia de este enfoque. Eventos como estallidos de rayos gamma, transitorios ópticos y contrapartes ópticas de fusiones de estrellas de neutrones pueden evolucionar rápidamente; Tianyu puede responder a alertas en tiempo real y, si ya estaba observando la zona, comparar las imágenes previas para “rebobinar” lo ocurrido. En su primera prueba, el telescopio apuntó a la región de las nebulosas Norteamérica y Pelícano, en la constelación del Cisne, registrando más de un millón de objetos celestes en apenas un minuto.
El enorme número de detecciones subraya la filosofía del proyecto: observar extensas áreas del cielo y volver a revisarlas con alta cadencia para identificar cambios. Entre los objetivos científicos se incluyen el monitoreo continuo del brillo de cientos de millones de estrellas, la búsqueda de exoplanetas, supernovas y otros fenómenos transitorios que podrían pasar desapercibidos con telescopios de campo estrecho.
El emplazamiento de Tianyu forma parte de un creciente polo astronómico en Qinghai, donde ya operan cerca de 30 telescopios avanzados, incluido el WFST (también llamado telescopio Micius) de 2.5 metros. La concentración de instalaciones en la zona refuerza la posición de China como líder en la observación de gran escala y en la detección temprana de eventos cósmicos.
Con la puesta en marcha de Tianyu, China no solo amplía su capacidad de vigilancia del cielo, sino que también sienta las bases para futuros proyectos como JUST, un telescopio espectroscópico de 4.4 metros que ampliará aún más el alcance de la investigación astronómica china.
Fuente: xataka