Holly Ratchford, quien dirigía la administración del complejo residencial Parkwood en San Diego, confesó a la BBC que, sin saberlo, facilitó el arrendamiento del apartamento 150 a dos de los hombres que secuestraron el vuelo 77 y estrellaron el Pentágono. En 1999 el saudí Omar al‑Bayoumi se mudó al apartamento 152 del mismo complejo y, bajo la apariencia de estudiante y familia responsable, empezó a organizar fiestas en la piscina donde Ratchford lo conoció y describió como “muy alegre y amable”.
Meses después al‑Bayoumi presentó a Ratchford a Nawaf al‑Hazmi y Khalid al‑Mihdhar, dos jóvenes de origen saudí que buscaban alojamiento. A pesar de que no cumplían los requisitos de ingresos ni tenían cuenta bancaria, al‑Bayoumi se ofreció como avalista y firmó el contrato de arrendamiento, garantizando el pago del alquiler. Los tres hombres se establecieron en el número 150, a pocas puertas del propio apartamento de al‑Bayoumi, y Ratchford recuerda haber compartido té y galletas con ellos en varias ocasiones.
El 11 de septiembre de 2001, cuando los atentados contra el Pentágono y el World Trade Center dejaron casi 3 000 muertos, el FBI comenzó a rastrear a los secuestradores y descubrió la relación con al‑Bayoumi. Dos agentes interrogaron a Ratchford el 14 de septiembre; ella entregó el formulario de aval y, sin saberlo, desencadenó una investigación que reveló la red de apoyo logístico que el saudí había brindado: licencias de conducir, inscripción en escuelas de vuelo, transferencias de dinero y hasta tratamientos dentales.
Años después, al‑Bayoumi fue incluido en una demanda de un billón de dólares presentada por familias de víctimas contra Arabia Saudí. Un juez federal de Nueva York determinó que existía una “inferencia razonable” de que al‑Bayoumi actuó bajo instrucciones del gobierno saudí, lo que permitió que el caso siguiera adelante. Arabia Saudí ha apelado y niega cualquier vínculo con los ataques.
Ratchford, que evitó los medios durante más de dos décadas, aceptó hablar con la BBC después de ser localizada en un desierto del oeste de EE. UU. Su testimonio contradice la versión de al‑Bayoumi, quien aseguró haber ayudado a los terroristas solo brevemente y sin conocimiento de sus planes. Ratchford insiste en que los hombres eran “amables” y que ella los vio en su oficina repetidamente, lo que sugiere una complicidad más profunda de al‑Bayoumi.
El caso sigue abierto en la Corte de Apelaciones de EE. UU., donde se escucharán los argumentos en octubre. Mientras tanto, Ratchford vive alejada de la vida urbana, temerosa de volver a confiar en desconocidos y marcada por la sensación de haber sido engañada por personas que, a simple vista, parecían normales.
Fuente: Bbc