Un equipo del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, perteneciente a la Academia China de Ciencias, anunció el descubrimiento de un nuevo género y especie de planta fósil, *Permocarpelloides shuozhouensis*, en la mina de Antaibao, provincia de Shanxi. El espécimen, datado con precisión mediante método de uranio‑plomo entre 295 y 298,9 millones de años, pertenece al período Pérmico temprano, mucho antes del Cretácico, época en la que tradicionalmente se ubicaba el origen de las angiospermas.
El fósil conserva tres estructuras diminutas, de entre 4,2 y 4,8 milímetros, alineadas en paralelo. Cada una presenta pequeñas bolitas internas que los investigadores interpretan como óvulos o semillas en distintos estadios de desarrollo. Lo relevante es que estas semillas están encerradas dentro de una cubierta externa, característica distintiva de las plantas con flores (angiospermas) y ausente en las gimnospermas, cuyas semillas quedan expuestas, como ocurre en los pinos.
Si la interpretación del equipo se confirma, la aparición de las flores tendría que retroceder unos 150 millones de años respecto al consenso actual, que sitúa su origen entre 130 y 145 millones de años atrás. Este hallazgo, por tanto, no solo reescribe la cronología evolutiva del reino vegetal, sino que también sugiere que el rasgo de envolver semillas ya se estaba experimentando mucho antes de la explosión diversificadora del Cretácico.
El descubrimiento se suma a una serie de candidatas previamente propuestas por el mismo grupo de investigación, como *Taiyuanostachya*, *Yuzhoua* y *Dengfengfructus*, que también apuntaban a posibles angiospermas del Pérmico. La diferencia radica en la disposición de los carpelos del nuevo fósil, que recuerdan la organización estructural de flores modernas, como las magnolias, ofreciendo una evidencia morfológica más convincente.
Sin embargo, la comunidad científica mantiene una postura cautelosa. Los fósiles de plantas son, por naturaleza, fragmentarios y sujetos a diversas interpretaciones. Los autores reconocen la posibilidad de que *Permocarpelloides* sea una gimnosperma extinta con morfología atípica, lo que aun así marcaría un hito evolutivo al demostrar que el encierro de semillas estaba en fase experimental mucho antes del Cretácico.
Este hallazgo abre nuevas preguntas sobre la evolución temprana de las plantas con flores y su relación con los ecosistemas pre‑dinosaursios. Futuras investigaciones y hallazgos fósiles serán clave para validar o refutar esta controvertida propuesta, que podría transformar nuestra comprensión de la historia de la vida en la Tierra.
Fuente: xataka