En la actualidad, los residentes de hospitales españoles siguen cumpliendo turnos de 24 horas o más, una práctica que parece anacrónica en un contexto laboral regulado. El Estatuto Jurídico del Personal Médico no establece una jornada máxima anual, contraviniendo el artículo 40.2 de la Constitución, lo que deja a los jóvenes doctores sin un derecho garantizado al descanso. Esta ausencia de límites se traduce en jornadas que superan las 80‑100 horas semanales, con guardias de 28 horas cada tres días, según testimonios recogidos en foros profesionales.
El origen de este modelo se remonta al siglo XIX, cuando el cirujano neoyorkino William Stewart Halsted adaptó de Viena el sistema de residencia hospitalaria. Halsted, pionero del Johns Hopkins Hospital, diseñó una estructura piramidal que obligaba a los internos a estar disponibles en todo momento, recibiendo un salario básico que cubría sus necesidades mientras trabajaban sin horarios fijos. La intención era crear una élite quirúrgica, pero también le permitía ocultar su adicción a la cocaína, descubierta mientras experimentaba con anestésicos locales en 1884.
La dependencia de la droga transformó el estilo operativo de Halsted: pasó de la cirugía veloz, considerada entonces la mejor, a una técnica lenta y meticulosa que preservaba tejido y sangre. Este método resultó más eficaz y consolidó su prestigio, pero también cimentó la idea de que la dedicación extrema era sinónimo de excelencia. El modelo de pago por tiempo completo y la falta de un límite de horas se propagaron a otras escuelas médicas estadounidenses, y con el tiempo cruzó el Atlántico.
En México, la herencia de este sistema se refleja en la normativa actual que permite guardias de 24 horas, aunque recientemente el Ministerio de Sanidad propuso limitar las guardias a 17 horas consecutivas, con posibilidad de extensión voluntaria. La propuesta fue rechazada por los sindicatos, que exigen condiciones más favorables, y su implementación quedó en suspenso tras la disolución de las Cortes y la convocatoria de elecciones generales.
Los efectos de la privación de sueño son alarmantes: estudios demuestran que una guardia de 24 horas eleva el riesgo de errores médicos graves en un 36 % y produce una intoxicación comparable a un nivel de alcohol en sangre de 0,1 %. Los residentes, agotados, llegan a conducir dormidos o a operar bajo condiciones críticas, lo que pone en riesgo tanto su salud como la de los pacientes.
A pesar de las protestas y los movimientos sindicales, el modelo de guardias extensas persiste, alimentado por una cultura médica que valora la resistencia y la disponibilidad sobre el bienestar del profesional. El debate sigue abierto, y la presión social podría impulsar reformas que equilibren la formación de alta calidad con jornadas laborales humanas.
Fuente: Xataka