En 1960, el físico austríaco Heinz von Foerster y sus dos estudiantes, Patricia Mora y Lawrence Amiot, publicaron en la revista Science un artículo titulado “Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026”. Con una ecuación basada en 24 estimaciones históricas de la población mundial, concluyeron que la humanidad alcanzaría un punto de crecimiento infinito en 2026, lo que equivaldría a su propia extinción.
Los autores analizaron datos que cubrían dos mil años, desde la antigüedad hasta 1958, y observaron que el tiempo necesario para duplicar la población se reducía cada vez más. La curva resultante era hiperbólica y, al proyectarla al futuro, cruzaba el eje vertical en el año 2026,87, con un margen de error de ±5,5 años. Von Foerster eligió un viernes 13 de noviembre como fecha simbólica, coincidiendo además con su propio cumpleaños, 115 años después de su nacimiento.
La hipótesis desafiaba la teoría de Thomas Malthus, que sostenía que el crecimiento demográfico superaría la capacidad de producción de alimentos. Von Foerster argumentó que el aumento de la población favorecería la cooperación y la innovación, impulsando un crecimiento aún mayor. Sin embargo, la extrapolación llevaba a un desenlace grotesco: “Nuestros tataranietos no morirán de hambre; morirán aplastados”.
La publicación generó un gran revuelo y recibió críticas de demógrafos y matemáticos, que señalaron límites biológicos al ritmo de duplicación. Curiosamente, durante los años setenta y ochenta la ecuación ofreció estimaciones más precisas que muchos expertos. Fue citada en manuales de genética, debates sobre pesticidas y hasta en casos judiciales de aborto en EE. UU.
A finales del siglo XX la tendencia demográfica comenzó a desviarse de la predicción. Desde 1993 la población mundial creció a un ritmo menor al esperado; la tasa de natalidad global cayó por debajo del 1 % en 2020, la mitad de la de 1960. Von Foerster nunca quiso que su profecía se cumpliera; su objetivo era alertar sobre la superpoblación y promover la reducción de la natalidad.
Hoy, con aproximadamente 8.300 millones de personas, la ONU proyecta un pico de 10.300 millones a mediados de la década de 2080, seguido de una disminución. El temor ha cambiado: ahora muchos temen la escasez de nacimientos y el envejecimiento poblacional, como advierten figuras como Elon Musk. La curiosa predicción de 1960 sirve como recordatorio de cómo los modelos científicos pueden influir en políticas y percepciones, incluso cuando la realidad toma un rumbo inesperado.
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Fuente: Xataka