Reuters reveló que alrededor de 600,000 unidades del chip H200 de Nvidia permanecen almacenadas en un puerto de Hong Kong, a la espera de ser enviadas a China continental. Estos procesadores, diseñados para entrenar modelos de inteligencia artificial, fueron objeto de una restricción comercial impuesta por la administración Trump en 2022, pero en mayo de este año el gobierno estadounidense autorizó su venta a un puñado de empresas chinas seleccionadas, entre ellas Alibaba, Tencent y ByteDance. La autorización, sin embargo, incluía un límite estricto: menos de 200,000 chips en total, con la intención de que China usara los equipos solo para entrenamiento y priorizara sus propios procesadores para la fase de inferencia.
A pesar de esa cifra limitada, la diferencia entre los 200,000 chips aprobados y los 600,000 que se encuentran en Hong Kong sugiere la existencia de un mercado gris que ha logrado sortear las sanciones. Fuentes citadas por Reuters indican que varias compañías chinas adquirieron alrededor de 10,000 GPU cada una mediante intermediarios y rutas indirectas, principalmente a través de Singapur. Este entramado permite a los compradores pagar precios inflados; por ejemplo, a finales de octubre un servidor con ocho H200 se cotizaba en China por seis millones de yuanes, casi el triple de su valor un año antes.
El chip H200 no es el modelo más reciente de Nvidia, pero su arquitectura CUDA y su integración con el software de la compañía lo convierten en un estándar de facto para el entrenamiento de IA. Por eso, pese a la presión de Pekín por impulsar sus propios diseños, la demanda de estos procesadores sigue siendo alta. China, que busca reducir su dependencia tecnológica, ha impuesto sus propias restricciones, limitando la cantidad que sus gigantes tecnológicos pueden adquirir y favoreciendo la producción nacional de chips para la inferencia.
El caso adquiere una dimensión adicional al involucrar a Megaspeed, una empresa de centros de datos con sede en Singapur que, según Bloomberg, habría transferido GPUs Nvidia a China por valor de 2,000 millones de dólares a través de su filial Speedmatrix. Recientemente, el New York Times informó que el CEO de Nvidia, Jensen Huang, mantiene una relación extramatrimonial con Alice Huang, ejecutiva de Megaspeed y presunta agente de los servicios de inteligencia chinos. La junta directiva de Nvidia ha creado un comité para investigar posibles actos de espionaje y el propio Huang emitió una disculpa pública.
Este escándalo llega en un momento delicado para Nvidia, que ha experimentado una fuerte subida de sus acciones gracias al auge de la IA, pero ahora enfrenta presiones regulatorias y acusaciones de vulnerabilidad ante la espionaje extranjero. La disputa entre EE.UU. y China sobre el acceso a tecnologías de IA continúa intensificándose, y el destino de esos 600,000 chips podría convertirse en un barómetro de la próxima fase de la guerra tecnológica.
Mientras tanto, los analistas advierten que el mercado paralelo de hardware de IA seguirá creciendo mientras persistan las restricciones. Empresas chinas podrían buscar alternativas locales o recurrir a otros proveedores internacionales, pero la dependencia de Nvidia para entrenar modelos avanzados mantiene la demanda latente, alimentando una cadena de suministro clandestina que pone en jaque la política de control de exportaciones de Washington.
Fuente: xataka