El 11 de septiembre de 2001 quedó marcado como el día en que EE. UU. sufrió su mayor ataque terrorista. A las 8:46 a.m., el vuelo 11 de American Airlines, con 92 ocupantes, se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center, iniciando una serie de sucesos que se desarrollarían en menos de dos horas. Los pasajeros del avión intentaron retomar el control, pero la colisión provocó una explosión que devastó varios pisos y desató una columna de fuego que pronto se extendió a la estructura metálica del rascacielos.
A los 9:03 a.m., el vuelo 175 de United Airlines, con 65 personas a bordo, impactó la Torre Sur, generando una segunda explosión que dejó sin vida a cientos de personas en los pisos superiores. La simultaneidad de los impactos provocó una ola de pánico: los empleados de los edificios, los bomberos y la policía comenzaron a evacuar a los civiles mientras los servicios de emergencia se movilizaban para atender los heridos.
Mientras tanto, a las 9:37 a.m., el vuelo 77 de American Airlines, con 64 ocupantes, se dirigía al Pentágono. El avión se estrelló contra el ala oeste del cuartel general del Departamento de Defensa, matando a 125 personas dentro del edificio y a los 59 pasajeros y tripulación. La explosión dejó una enorme nube de polvo y fuego, obligando a los servicios de rescate a trabajar en un entorno altamente contaminado.
El cuarto avión, el vuelo 93 de United Airlines, con 44 personas a bordo, fue interceptado por pasajeros que, al percatarse del plan, intentaron retomar el control. A las 10:03 a.m. el avión se estrelló en un campo de Pensilvania, evitando que alcanzara su objetivo, presumiblemente el Capitolio o la Casa Blanca. Todos los ocupantes del vuelo 93 perdieron la vida, pero su acción impidió una tragedia mayor.
A las 10:28 a.m., la Torre Sur colapsó, seguida por la Torre Norte a las 10:46 a.m., dejando un paisaje de escombros y una nube de polvo que cubrió gran parte de Manhattan. En total, 2 996 personas murieron ese día, entre civiles, trabajadores de emergencia y pasajeros.
Las repercusiones fueron inmediatas: el presidente George W. Bush declaró la “guerra contra el terrorismo” y, menos de un mes después, ordenó la invasión de Afganistán para derrocar al régimen que albergaba a Al‑Qaida. El 11‑S marcó un antes y un después en la política exterior, la seguridad interna y la percepción global del riesgo terrorista.
Fuente: Bbc