Un juez de arbitraje obligó a Uber a indemnizar con 40 millones de dólares a los padres de Emily Normandin‑Parker, de 23 años, quien murió atropellada en una autopista de California después de que el conductor del servicio la dejara a pie. El veredicto, dictado por el árbitro retirado Richard Stone, se emitió tras un proceso de cinco días que analizó los hechos ocurridos el 12 de agosto de 2023, cuando la joven había pedido un Uber para regresar a su casa con una amiga. Según la demanda, la acompañante enfermó y vomitó dentro del vehículo, lo que provocó que el conductor detuviera el auto en la carretera y exigiera a ambas pasajeras que descendieran.
Los padres de Emily aseguraron que sus hijas estaban bajo los efectos del alcohol y que el conductor, identificado como Vu Tran, no buscó ayuda ni avisó a las autoridades. En lugar de ello, el conductor se alejó del lugar, llamó a Uber para reclamar una tarifa de limpieza y dejó a las jóvenes vulnerables en la calzada. Minutos después, un vehículo que circulaba a alta velocidad embistió a Normandin‑Parker, causándole la muerte.
Uber defendió su posición argumentando que los conductores son contratistas independientes y que la empresa no responde por sus actos. Sin embargo, el árbitro consideró que la compañía tenía responsabilidad directa al no garantizar la seguridad de sus usuarios y al permitir que el conductor actuara de forma negligente. En su fallo, Stone señaló que el conductor mostró “mucho más interés por su coche nuevo que por la vida de las pasajeras” y que pudo haber tomado una salida segura para dejar a las jóvenes en un lugar protegido.
El bufete Panish, Shea, Ravipudi, que representa a la familia, reveló que Uber inicialmente ofreció un acuerdo de 10 millones de dólares a cambio de que los padres no hablaran del caso. La familia rechazó la propuesta, exigiendo justicia y una compensación que reflejara la gravedad del hecho. La decisión del árbitro marca un precedente importante para la industria del transporte bajo demanda, al establecer que la empresa no puede escudarse en la figura de contratista independiente cuando se vulneran los derechos de los pasajeros.
Uber emitió un comunicado reiterando su compromiso con la seguridad, destacando mejoras tecnológicas y políticas diseñadas para evitar que conductores abandonen a pasajeros en lugares inseguros. No obstante, la compañía expresó su desacuerdo con la responsabilidad impuesta por el árbitro y anunció que evaluará posibles recursos legales.
El caso reaviva el debate sobre la regulación de plataformas de movilidad y la necesidad de mecanismos más estrictos de supervisión y sanción. Mientras la familia de Emily celebra la sentencia, organizaciones de derechos de los consumidores piden una revisión legislativa que obligue a las empresas a asumir plena responsabilidad por la conducta de sus conductores.
Fuente: Bbc