SpaceX logró un hito histórico cuando la Starship 41, su nave de 124 metros de altura, ingresó a la órbita terrestre tras el vuelo número 14 lanzado desde Starbase. La etapa superior, tras separarse del propulsor Super Heavy, completó un encendido orbital que la puso a dar vueltas alrededor del planeta, algo que nunca se había conseguido en los intentos anteriores, los cuales terminaban en trayectorias suborbitales.
Durante el ascenso, uno de los tres motores Raptor Vacuum de la Starship se apagó prematuramente, lo que llevó al portavoz Dan Huot a anunciar que la maniobra orbital sería cancelada. Sin embargo, los ingenieros verificaron que los dos motores restantes mantenían la redundancia necesaria y, minutos después, autorizaron el encendido que permitió la inserción en órbita.
La misión no solo probó la capacidad de permanecer en el espacio; también transportó 26 satélites Starlink V3, los cuales fueron desplegados y permanecerán en órbita para incorporarse a la constelación. Cada satélite V3 ofrece diez veces más capacidad de bajada y 22 veces más de subida que la generación anterior, lo que subraya la importancia de Starship para ampliar la red de internet global.
Tres de los satélites llevan cámaras diseñadas para fotografiar el escudo térmico de la nave desde el exterior y enviar las imágenes a SpaceX. Esta información es crucial para entender cómo responde la protección térmica después de cada vuelo y mejorar futuros diseños, incluidos los intentos de reutilizar la etapa superior.
El propulsor Super Heavy también presentó problemas: solo 31 de sus 33 motores se reactivaron para el boost‑back burn y uno falló durante el ascenso. A pesar de ello, la nave regresó al mar frente a Starbase, aunque todavía no se ha confirmado la suavidad del amerizaje.
Este éxito tiene implicaciones para la exploración lunar. La NASA ha contratado a SpaceX para desarrollar la variante Starship HLS, que servirá como módulo de alunizaje en el programa Artemis. Alcanzar la órbita es solo uno de los requisitos; los próximos años verán pruebas de acoplamiento con Orion y, eventualmente, el primer alunizaje tripulado previsto para Artemis IV en 2028.
En resumen, la Starship 41 no solo superó la barrera de la órbita, sino que también demostró la viabilidad de una carga útil comercial y abrió la puerta a misiones lunares más ambiciosas, consolidando a SpaceX como líder en la nueva era de la exploración espacial.
Fuente: xataka