Noruega ha convertido sus piscifactorías en laboratorios de alta tecnología. La empresa Stingray Marine Solutions opera más de 3,500 robots submarinos equipados con cámaras y algoritmos de inteligencia artificial que detectan y destruyen los piojos del salmón mediante pulsos láser. Estos dispositivos vigilan las jaulas 24 horas al día, actuando de forma preventiva antes de que se produzcan brotes masivos. La iniciativa, que ya cubre alrededor de 112 millones de peces, representa una solución industrial a gran escala que antes parecía sacada de la ciencia ficción.
El parásito responsable, Lepeophtheirus salmonis, se alimenta de la piel, el moco y la sangre del salmón, y puede provocar la muerte casi segura de los ejemplares jóvenes cuando supera 0,3 piojos por gramo de peso. En condiciones de alta densidad, como las granjas noruegas, se pueden registrar hasta 11 piojos por pez de 37 g, lo que eleva significativamente el riesgo de mortalidad. El láser, al atacar de forma puntual, reduce la necesidad de tratamientos químicos o térmicos, que históricamente han causado más daño que beneficio al stock de salmones.
El cambio climático agrava el problema: el aumento de la temperatura del agua favorece la proliferación de los piojos, y en 2025 se registró un récord de 3,918 semanas de tratamiento, 700 más que el año anterior. Las pérdidas económicas vinculadas a estos parásitos superan el mil millón de dólares a nivel mundial, lo que impulsó la búsqueda de alternativas más eficientes y sostenibles. La tecnología de Stingray llega en un momento crítico, ofreciendo una defensa continua sin necesidad de intervenciones masivas.
Los métodos tradicionales, como el uso de chorros de agua caliente o tratamientos mecánicos, resultaban en altas tasas de mortalidad del salmón adulto, según el Informe de Salud Piscícola 2025. Incluso el empleo de peces limpiadores, que llegó a 60 millones al año, ha disminuido frente al crecimiento de los robots láser. En 2024, el gigante acuícola Mowi anunció que aumentaría su flota de robots de 80 a 250 unidades antes de fin de año, señalando la confianza del sector en esta innovación.
Más allá de la eficacia, la solución robótica presenta ventajas medioambientales. Al eliminar la necesidad de productos químicos y reducir el estrés de los peces, se minimiza el impacto ecológico de la acuicultura. Además, la monitorización constante permite recopilar datos valiosos sobre la salud de los cultivos, facilitando decisiones basadas en evidencia.
En resumen, los robots submarinos con IA y láser están transformando la industria salmonera noruega, ofreciendo una herramienta preventiva que combate eficazmente a los piojos y reduce costos y daños colaterales. Esta tecnología, ya operativa a escala industrial, podría convertirse en el nuevo estándar global para la producción sostenible de salmón.
Fuente: xataka