En junio de 2026 cuatro estudiantes de maestría de la Universidad de Lausana y la Summit Foundation subieron al glaciar Tsanfleuron, parte del complejo Glacier 3000 en los Alpes suizos, con una idea tan sencilla como inesperada: cubrir 200 metros cuadrados de hielo con lana de oveja. El proyecto, llamado Keep It Wool, buscaba comparar la eficiencia de este aislante natural frente a las cubiertas sintéticas de poliéster y polipropileno que se usan habitualmente en la industria del esquí.
Los jóvenes investigadores, Maxime Galley, Elliot Gaffiot, José Bastidas y Léonard Duloube, instalaron dos paneles de lana de diferente densidad (400 y 750 g/m²) fabricados por la empresa suiza Fisolan. Junto a ellos colocaron una manta geotextil convencional para servir de control. Cada dos semanas regresaron al sitio para medir la pérdida de hielo y nieve, evaluando cómo la lana resistía la humedad, el viento y los cambios bruscos de temperatura propios de la alta montaña.
Los resultados, publicados en septiembre, mostraron que la lana redujo el deshielo de forma comparable a la manta sintética, alcanzando una disminución del 50 al 70 % en la zona cubierta. La fibra natural actúa como barrera contra la radiación solar y, gracias a su capacidad de atrapar aire, crea una capa aislante que ralentiza la transferencia de calor. Además, la lana puede absorber agua sin perder su grosor, una característica valiosa en entornos donde la lluvia y el agua de deshielo son constantes.
Este experimento no es el primero en proteger glaciares, pero sí el primero en sustituir el plástico por un material biodegradable y local. Las mantas sintéticas, aunque eficaces, liberan microfibras plásticas que terminan arrastradas por el agua hacia los ecosistemas de valle. La lana, subproducto de la ganadería ovina suiza, tiene escaso valor comercial y podría reutilizarse o compostarse, reduciendo la huella ambiental del proceso.
A pesar del éxito puntual, los investigadores advierten que escalar la solución a la totalidad de los glaciares suizos sería inviable económicamente; actualmente solo el 0,02 % de la superficie glaciar está protegida con geotextiles, lo que conserva unos 300,000 m³ de nieve al año. Extender la cobertura a gran escala requeriría más de 1,500 millones de dólares y no detendría el aumento de temperaturas globales.
Sin embargo, la lana podría resultar útil en áreas específicas como pistas de esquí o zonas de remontes, donde la protección local es crucial. El estudio aún debe abordar la durabilidad de la fibra tras varios ciclos de congelación y descongelación, así como los costos logísticos y el impacto total del procesamiento y transporte de la lana.
En conclusión, el experimento Keep It Wool demuestra que una solución ancestral para mantener a los humanos calientes puede, sorprendentemente, ayudar a preservar el hielo. Aunque no es la respuesta definitiva al retroceso glaciar, abre una vía prometedora para reducir la dependencia de plásticos en la gestión de nieve de montaña.
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Fuente: xataka