En junio de 2026, cuatro estudiantes de maestría de la Universidad de Lausana y la Summit Foundation subieron al glaciar Tsanfleuron, parte del complejo Glacier 3000 en los Alpes suizos, con una idea tan simple como inesperada: cubrir 200 metros cuadrados de hielo con lana de oveja. El proyecto, llamado Keep It Wool, buscaba comparar la efectividad de este aislante natural con la de los geotextiles sintéticos que se usan habitualmente para proteger nieve y hielo durante el verano.
Los jóvenes investigadores, Maxime Galley, Elliot Gaffiot, José Bastidas y Léonard Duloube, instalaron dos mantas de lana fabricadas por la empresa suiza Fisolan. Cada una medía 100 metros cuadrados, pero difería en densidad: una de 400 g/m² y otra de 750 g/m². Junto a ellas colocaron una cubierta geotextil convencional, de modo que durante los meses de junio a septiembre pudieran medir la pérdida de hielo bajo cada material y evaluar su resistencia a las condiciones extremas de alta montaña.
Cada dos semanas el equipo regresó al sitio para registrar la cantidad de nieve y hielo desaparecida. Los resultados fueron sorprendentes: la lana mantuvo su estructura pese a la humedad, el viento y los cambios bruscos de temperatura, y la reducción del deshielo fue comparable a la obtenida con los geotextiles sintéticos, que suelen disminuir la pérdida entre un 50 % y un 70 %. En otras palabras, la manta natural logró una protección similar, demostrando que la fibra animal puede actuar como aislante térmico eficaz.
El funcionamiento de la lana se explica por sus propiedades físicas. Sus fibras atrapan aire, creando una capa aislante que ralentiza la transferencia de calor. Además, la lana puede absorber agua sin perder inmediatamente su grosor, lo que resulta útil en entornos donde la lluvia y el deshielo son frecuentes. Estas características la hacen una alternativa atractiva frente a los polímeros, cuyas fibras pueden desprenderse y contaminar los ecosistemas de valle.
Aunque el experimento no pretende envolver todo el territorio alpino –actualmente los geotextiles cubren apenas el 0,02 % de los glaciares suizos– sí abre la puerta a aplicaciones locales, como pistas de esquí o áreas críticas que requieran conservar nieve. La lana es un subproducto de la ganadería ovina suiza, de bajo valor comercial, y su uso podría reducir la dependencia de plásticos no biodegradables.
Sin embargo, escalar la solución tendría un costo estimado de más de 1.500 millones de dólares y no resolvería el problema fundamental del aumento global de temperaturas. Aún quedan preguntas por responder: la durabilidad de la lana tras varios ciclos de congelación‑deshielo, su costo logístico y el impacto ambiental total, incluyendo procesos de lavado y transporte. El proyecto Keep It Wool constituye, pues, un primer paso experimental que invita a seguir investigando alternativas sostenibles para mitigar el rápido retroceso de los glaciares.
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Fuente: Xataka