En la carrera por liderar el mercado de procesadores para inteligencia artificial, China ha apostado fuerte a través de empresas como Huawei, SMIC y Cambricon. El objetivo es romper el dominio de Nvidia y posicionarse como la potencia mundial en IA, pero un factor crítico se ha convertido en un obstáculo insalvable: la falta de memoria HBM (High Bandwidth Memory) suficiente para alimentar esos chips.
La memoria HBM es esencial porque permite la transferencia ultra‑rápida de datos entre el procesador y la unidad de cálculo, reduciendo la latencia y habilitando tanto el entrenamiento como la inferencia de modelos complejos. Actualmente, el suministro global está monopolizado por tres gigantes: Samsung, SK Hynix y Micron. La demanda explosiva de los hiperescaladores supera con creces la capacidad de producción, lo que genera escasez y eleva los precios de forma abrupta.
En China la situación se agrava por las restricciones estadounidenses a la exportación de tecnología avanzada. Los fabricantes chinos se ven obligados a recurrir al mercado gris, donde los precios de la HBM pueden ser varias veces superiores al valor de lista. Este encarecimiento se traslada a los productos finales, encareciendo los chips locales de manera significativa.
Un caso emblemático es el de Huawei. Su tarjeta Ascend 950DT, programada para el último trimestre de 2026, combinará procesador y memoria en un solo módulo, pero Reuters indica que su precio rondará los 37,250 dólares, entre un 20 % y un 50 % más que hace apenas dos meses. Otros jugadores, como Cambricon, también reportan aumentos de entre el 20 % y el 30 % respecto a sus estimaciones iniciales.
Ante la presión, algunos fabricantes intentan producir su propia HBM. Huawei ha anunciado planes para usar una versión propia, aunque sin detallar la hoja de ruta. Sin embargo, la construcción de salas limpias y la complejidad del proceso de fabricación hacen que esta solución sea a medio o largo plazo, mientras la demanda sigue creciendo.
La escasez no solo afecta a los nuevos chips. Apple, en su reciente keynote, advirtió que la RAM se ha convertido en el componente más caro de sus iPhone, lo que se traduce en precios más altos para los consumidores. En China, la falta de HBM está frenando la expansión de gigantes tecnológicos como ByteDance y Tencent, que también están desarrollando sus propios procesadores de IA.
En resumen, la falta de memoria HBM es el nuevo freno físico que limita la ambición china en IA, superando incluso las barreras geopolíticas. Con la capacidad de producción mundial controlada por unos pocos actores y la imposibilidad de ampliar rápidamente la infraestructura, los precios de los chips chinos seguirán subiendo, al menos en el mediano plazo.
Fuente: xataka