En la calle Cava, número 10, de Úbeda (Jaén), Juan Francisco León Catena encontró, mientras reformaba la vivienda que acababa de comprar, una monumental fachada renacentista oculta tras un muro. El hallazgo, que data del siglo XVI, corresponde a la portada de la iglesia del antiguo Hospital de San Jorge, obra vinculada al arquitecto Andrés de Vandelvira. Con una altura de 11 metros y decorada con hornacinas, arcos, frisos y escudos, la pieza se extendía por las tres plantas del inmueble, convirtiéndose en un tesoro arqueológico inesperado.
El descubrimiento ocurrió el 20 de noviembre de 2016, cuando Juan Francisco y su padre rompían la pared de carga para rehabilitar la casa. Al percibir la calidad de los restos, avisaron de inmediato a las autoridades, cumpliendo el artículo 50 de la Ley de Patrimonio de Andalucía, que obliga a comunicar cualquier hallazgo casual. La normativa también establece que el descubridor y el propietario reciben una compensación económica equivalente a la mitad del valor de tasación legal.
Sin embargo, la recompensa no llegó de inmediato. En febrero 2018 la Junta de Andalucía negó el premio, argumentando que la fachada contenía un escudo heráldico protegido como Bien de Interés Cultural. El caso pasó por varios tribunales, culminando en una sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía en 2020 que reconoció el derecho a la indemnización. Tras más de una década de litigios, la comisión de valoración de la Junta fijó en 2023 una tasación superior a un millón de euros, de los cuales le corresponde a León la mitad.
El valor económico ha supuesto un giro inesperado en la vida del propietario. Para 2020 ya había vendido el piso que pretendía habitar y había adquirido otra vivienda cercana, mientras los escombros permanecían inalterados por la prohibición de intervenir la fachada. León planea destinar el dinero a la rehabilitación y conservación de la portada, que actualmente está fuera de la vista pública y sujeta a deterioro por filtraciones y humedades.
El caso pone de relieve la complejidad de la protección del patrimonio en España. Mientras León recibió una compensación, otros particulares que han incautado objetos históricos han sido condenados a prisión y multas. La normativa busca equilibrar la preservación cultural con la justa retribución a quienes denuncian hallazgos, pero el proceso judicial puede resultar largo y costoso.
Aún no está definida la forma en que la portada será accesible al público. León negocia con el Ayuntamiento para que este asuma parte de los trabajos de conservación, incluso cediendo parte de su superficie. Mientras tanto, expertos advierten que la falta de intervención podría provocar el colapso de la estructura, comprometiendo tanto la obra como el patrimonio de Úbeda, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad desde 2003.
Fuente: xataka