China ha firmado un acuerdo con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para compartir su experiencia en reactores nucleares de alta temperatura (HTGR), una tecnología que ha posicionado al país a la vanguardia de la energía nuclear. El pacto cubre investigación, diseño, construcción, puesta en marcha y operación de estos reactores, y permitirá a otras naciones beneficiarse del know‑how chino mientras se aprovechan de sus propias fortalezas en la cadena de suministro y capacitación. La medida llega después de décadas de inversión estatal, académica y empresarial que han convertido al HTGR en un activo estratégico para Beijing.
Los HTGR, o reactores refrigerados por gas de alta temperatura, surgieron en la década de los setenta, pero sólo en los últimos años han alcanzado la madurez necesaria para aplicaciones comerciales. China empezó a investigar la tecnología en los años 70 y construyó su primer prototipo, el HTR‑10, en 1995. Ese reactor sirvió como plataforma de pruebas y permitió al país crear un ecosistema robusto entre universidades, empresas nucleares y el gobierno, garantizando financiación continua y desarrollo industrial.
Una de las mayores barreras de los HTGR es la exigencia de materiales capaces de resistir temperaturas extremas sin degradarse. El código BPVC, que regula los materiales de calderas y vasijas a presión, es particularmente estricto; hasta hace poco sólo cinco aleaciones cumplían sus requisitos, a diferencia de los reactores de agua ligera que pueden usar más de cien. China ha invertido fuertemente en investigación de aleaciones avanzadas, ampliando la lista de materiales aptos y superando un obstáculo que había limitado el avance de la cuarta generación nuclear.
El acuerdo con el OIEA no implica que China exporte directamente sus reactores, sino que abre la puerta a la colaboración internacional en proyectos que busquen aprovechar el calor generado por los HTGR más allá de la generación eléctrica. El calor a alta temperatura puede alimentar procesos industriales, producir hidrógeno verde o generar vapor para refinerías, lo que amplía el mix energético de los países que adopten la tecnología.
Para los países que buscan reducir su dependencia de combustibles fósiles, los HTGR representan una opción atractiva porque combinan generación eléctrica limpia con aplicaciones industriales de alta eficiencia. La participación china en el marco del OIEA podría acelerar la adopción global, al tiempo que refuerza la posición de Beijing como líder tecnológico en un sector estratégico.
En resumen, el pacto con el OIEA marca un hito en la cooperación nuclear internacional y muestra cómo la combinación de inversión estatal, investigación académica y capacidad industrial ha permitido a China liderar una tecnología que podría transformar la energía y la industria en las próximas décadas.
Fuente: xataka