La arena de los ríos parece un recurso infinito, pero en realidad no lo es. La demanda de arena para la construcción está superando con creces la capacidad de reposición natural de los ríos. Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, ha hecho una revisión de 411 estudios publicados desde 1974 y ha encontrado que la demanda global de grava y arena de río es enorme.
La arena y la grava suponen el 70% del volumen del hormigón, y se utilizan principalmente para preparar materiales de construcción. La arena de río es la ideal para estos fines, ya que contiene granos angulares que se entrelazan muy bien entre sí, aportando una gran estabilidad. Sin embargo, la extracción masiva de arena está causando problemas graves en los ríos, como la erosión de las riberas y la introducción de agua salada.
El caso del río Mekong es especialmente grave, con una velocidad de extracción 11,8 veces mayor que la velocidad de regeneración natural. Los efectos son ya bien claros, con la pérdida de casi medio metro de profundidad entre 2015 y 2022, y el colapso de 1.800 viviendas por la erosión de las riberas del río.
Los expertos proponen establecer límites de extracción basados en la capacidad de regeneración real del río, mejorar la fiscalización contra la minería ilegal, crear zonas protegidas y reducir la demanda mediante el reciclaje de materiales de construcción. También se están buscando formas de construir materiales de construcción nuevos con ingredientes que sí provengan de materias primas recicladas.
Es importante tomar medidas para solucionar este problema, ya que si no se hace nada, la arena podría agotarse por completo para 2035, con consecuencias graves para los ríos, los ecosistemas y los seres humanos.
Fuente: Xataka