Un nuevo descubrimiento ha revelado que la viruela fue el principal causante del colapso demográfico en América tras la llegada de los colonizadores europeos. Dos momias incas halladas en Chile, con una antigüedad de 500 años, han proporcionado el ADN del virus, confirmando su origen en el Viejo Mundo. Los investigadores encontraron el virus por casualidad, mientras buscaban bacterias como la tuberculosis. El análisis del ADN ha permitido situar las muestras en una horquilla temporal que abarca desde 1492 hasta 1631. El estudio ha cerrado la puerta a la posibilidad de que la viruela existiera en América de forma aislada antes del contacto con Europa. El árbol genealógico del virus ha sido elaborado, y se ha confirmado que el linaje CAM9 se sitúa en una posición evolutiva intermedia entre las antiguas cepas vikingas europeas y las cepas posteriores que provocaron brotes en lugares como Lituania. La viruela viajó con los europeos y se extendió rápidamente por el continente, diezmando imperios enteros. El estudio también ha revelado que el virus había alcanzado su ‘óptimo evolutivo’ como parásito humano, lo que significa que no necesitó adaptarse a sus nuevas víctimas. La viruela es considerada una de las enfermedades más letales de la historia, y su impacto en la población americana fue devastador. El descubrimiento ha proporcionado una nueva perspectiva sobre la historia de la medicina y la forma en que las enfermedades han afectado a la humanidad. La viruela fue finalmente erradicada en el siglo XX gracias a las vacunas, pero su legado sigue siendo un recordatorio de la importancia de la investigación médica y la prevención de enfermedades.
Fuente: xataka