La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos suspendió todos los despegues del país el viernes por más de cuatro horas, marcando la mayor paralización aérea desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La medida, anunciada a las 15:54 EST, se debió a “circunstancias extraordinarias” provocadas por una falla en el sistema de telecomunicaciones analógico que conecta a los centros de control de tráfico aéreo. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, los conmutadores y enrutadores se sobrecargaron, afectando tanto la comunicación como el radar, y reveló que la infraestructura necesita una renovación de 50 mil millones de dólares.
Durante la interrupción, más de 8 500 vuelos experimentaron retrasos y cerca de 8 000 fueron cancelados, según datos de FlightAware. En el momento del cierre, aproximadamente 3 500 aviones estaban en ruta; algunos fueron desviados a aeropuertos alternos mientras que otros continuaron hacia su destino. A las 20:15 EST la FAA reabrió el espacio aéreo y permitió el despegue de vuelos desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco, aunque la recuperación total se prolongará varios días, advirtió Duffy en una rueda de prensa.
La suspensión también impactó el tráfico internacional. Eurocontrol, que agrupa a 42 estados, vio cancelados o retrasados los vuelos con origen en sus miembros y destino a EE.UU. En el Reino Unido, los vuelos desde Heathrow fueron afectados, mientras que los de Gatwick operaron con normalidad. En Australia, el aeropuerto de Sídney suspendió temporalmente sus salidas hacia Estados Unidos, aunque se espera que reanuden según lo programado. Air Canada canceló rutas entre ambos países y en México, el AICM recomendó a los pasajeros verificar el estado de sus boletos con la aerolínea.
Las aerolías afectadas comenzaron a reactivar sus operaciones. Delta Air Lines y United Airlines anunciaron la reanudación de la mayoría de sus vuelos, mientras American Airlines buscó operar la mayor cantidad posible durante la noche. JetBlue planificó retomar sus servicios el sábado por la mañana y British Airways instó a sus clientes a acudir al aeropuerto y consultar el estado de sus reservas.
En cuanto a los derechos de los pasajeros, la normativa estadounidense no obliga a compensaciones cuando el retraso se origina en el control del tráfico aéreo, pero la Ley de Reautorización de la FAA de 2024 exige reembolsos o alternativas de viaje para retrasos de tres horas en rutas nacionales y seis en internacionales. En la Unión Europea y el Reino Unido, los viajeros pueden recibir asistencia adicional, como alimentos, alojamiento y transporte, según la legislación local.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó la hipótesis de un ciberataque y señaló que no existen pruebas de que la interrupción estuviera vinculada a la caída global de los servicios de Microsoft del jueves. Ambos funcionarios insistieron en que la seguridad de los pasajeros no se vio comprometida durante el paro, aunque reconocieron la urgencia de modernizar el sistema de control aéreo para evitar incidentes similares en el futuro.
Fuente: Bbc