Un equipo de paleontólogos ha anunciado el hallazgo del esqueleto más antiguo jamás encontrado de un lince ibérico, el felino emblemático de la península. Los restos, descubiertos en el yacimiento de Quibas, en la sierra de Abanilla (Murcia), constan de más de sesenta piezas óseas de un mismo individuo, entre ellas costillas, vértebras y fragmentos de cráneo. Este descubrimiento no es fruto de una casualidad, sino el resultado de varias campañas de excavación iniciadas en 2021 por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social. Tras años de trabajo de campo y laboratorio, los investigadores lograron ensamblar una réplica completa que será expuesta en el Centro de Interpretación Paleontológica Sierra de Quibas, ofreciendo al público una visión inédita de un depredador prehistórico.
El yacimiento de Quibas‑Sima ya se había destacado por su excepcional estado de conservación y por la datación preliminar realizada en 2020, que situó la capa de vertebrados terrestres entre 1,2 y 0,78 millones de años mediante magnetoestratigrafía y análisis de pequeños fósiles. Al cruzar estos datos con la cronología de los huesos del lince, los expertos establecen un rango de entre 1,07 y 0,99 millones de años. Esta franja temporal coincide con la aparición estimada del lince ibérico, que la ciencia había ubicado entre un millón y 1,1 millones de años, reforzando la hipótesis de que los linces fósiles del suroeste europeo del Epivillafranquiense ya pertenecían a la especie Lynx pardinus.
El nuevo espécimen revela que el ancestro del lince actual era ligeramente más grande que los ejemplares modernos. Los investigadores observan que, a diferencia de los linces contemporáneos que dependen casi exclusivamente del conejo, este lince primitivo podría haber cazado presas de mayor tamaño, como crías de gamo o cabra. Sin embargo, la dieta exacta sigue sin confirmarse, ya que aún falta un estudio dental que analice el desgaste de los molares y permita identificar con precisión los tipos de alimento consumidos.
El hallazgo tiene implicaciones importantes para la comprensión de la evolución de los grandes carnívoros europeos. Al disponer de un esqueleto tan completo, los científicos pueden comparar la morfología del lince antiguo con la de sus descendientes y determinar cómo factores climáticos y ecológicos influyeron en su adaptación. Además, la exposición pública del esqueleto brinda una oportunidad educativa para concienciar sobre la conservación del lince ibérico, que hoy enfrenta graves riesgos de extinción.
La exposición en el Centro de Interpretación Paleontológica Sierra de Quibas está programada para abrir sus puertas a finales de este año, y se espera que atraiga tanto a especialistas como a visitantes curiosos. La pieza central será la réplica de más de sesenta huesos, acompañada de paneles informativos que describen el proceso de excavación, la datación y las teorías sobre la vida del felino prehistórico. Este proyecto busca conectar el pasado remoto con los desafíos actuales de la biodiversidad.
En resumen, el descubrimiento de este lince ibérico milenario no solo amplía el registro fósil de la especie, sino que también ofrece una ventana única para estudiar la evolución de los depredadores en la península ibérica. Con cada hueso colocado, la ciencia se acerca más a desvelar los misterios que rodean a uno de los símbolos más queridos y amenazados de la fauna española.
Fuente: xataka