Cuando la Unión Soviética se desintegró en 1991, Moldavia emergió como un Estado independiente sin litoral, a escasos kilómetros del mar Negro. La falta de costa limitaba su capacidad exportadora, pues dependía de rutas terrestres controladas por vecinos. Ocho años después, sus dirigentes buscaron una solución creativa: un intercambio territorial con Ucrania que les permitiera acceder al Danubio y, por ende, a aguas internacionales.
En 1995 el gobierno moldavo inició la construcción de una terminal petrolera en Giurgiulești, en la confluencia de los ríos Prut y Danubio, con inversión griega. Los problemas financieros retrasaron el proyecto, pero en 1999 se concretó un acuerdo inesperado. Moldavia cedió a Ucrania 7,77 kilómetros de la carretera Odesa‑Reni y, a cambio, recibió aproximadamente 450 metros de ribera del Danubio, suficiente para ampliar el puerto y recibir buques de mar abierto.
El 26 de octubre de 2006 la terminal petrolera del Puerto Internacional Libre de Giurgiulești entró en operación, seguida en 2009 por una terminal de pasajeros y, pocos meses después, instalaciones para granos. En 2011 se añadió una terminal de mercancías, convirtiendo a Giurgiulești en un puerto fluvial‑marítimo con profundidad de siete metros, a 133,8 km del mar Negro. Así, Moldavia logró lo que parecía imposible: acceso comercial a aguas internacionales sin poseer costa.
Con el tiempo, el puerto se volvió esencial para la economía moldava. En 2022 sus inversiones superaron los 100 millones de dólares, y más del 70 % de las importaciones y exportaciones del país transitan por vía acuática. La pequeña franja cedida por Ucrania se transformó en una puerta de salida al mundo, generando empleo y atrayendo capital extranjero.
La invasión rusa a Ucrania en 2022 reactivó la importancia estratégica de Giurgiulești. El bloqueo de puertos ucranianos obligó a trasladar exportaciones de cereales y combustible a Moldavia, duplicando el volumen de productos petrolíferos manejados en mayo de ese año. El puerto alcanzó un récord de 1,8 millones de toneladas de mercancías, sirviendo como vía de escape para la economía ucraniana.
En 2024 Rumanía y varios inversionistas mostraron interés en adquirir la empresa gestora del puerto, Danube Logistics, con planes de invertir más de 24 millones de euros para ampliar terminales de contenedores y modernizar la infraestructura ferroviaria. Aunque la concesión de 99 años cambiará de manos, el territorio sigue bajo soberanía moldava, demostrando que unos pocos metros de río pueden valer millones.
Este intercambio territorial, a primera vista insignificante, se ha convertido en uno de los negocios más trascendentes de la historia de Moldavia, consolidando su posición como actor clave en el comercio del Danubio y reforzando su resiliencia frente a los conflictos regionales.
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Fuente: xataka