Los astrónomos han presenciado por primera vez en la historia cómo un exoplaneta confirmado deja de transitar frente a su estrella en apenas unos años. El caso es el de TOI-2535 b, un planeta del tamaño de Júpiter que orbitaba una enana K en la constelación del Cuervo y que, entre 2025 y marzo de 2026, desapareció de los datos de tránsito obtenidos por los telescopios espaciales. La desaparición no es un fenómeno misterioso, sino el resultado de una interacción gravitacional con otro cuerpo celeste que hasta ahora había permanecido oculto.
El planeta fue detectado por primera vez en 2019 gracias a la misión TESS de la NASA, que registró su paso regular frente al disco estelar. Durante los primeros meses los tránsitos fueron puntuales, pero pronto comenzaron a mostrarse desviaciones de hasta seis horas, tanto adelantos como retrasos. Además, la trayectoria del tránsito se desplazó gradualmente hacia el borde del disco, reduciendo la duración del eclipse y la cantidad de luz bloqueada.
Estos cambios indicaban que la órbita de TOI-2535 b estaba precesando, es decir, girando lentamente en el plano orbital. Para investigar la causa, un equipo liderado por Erik Petigura utilizó el espectrógrafo NEID en el telescopio WIYN de Kitt Peak. Los datos revelaron la presencia de un planeta compañero con una masa comparable a la de Saturno, cuya órbita está inclinada al menos 5 grados respecto a la de TOI-2535 b.
La gravedad del vecino ejerce una fuerza constante que hace que la órbita del gigante gaseoso se bambolee como una peonza. Este movimiento, conocido como precesión nodal, desplaza la línea de intersección con el plano de la estrella, haciendo que el planeta deje de cruzar el disco estelar desde la perspectiva terrestre. La velocidad de este desplazamiento, de 0.16 grados al año, es la más rápida jamás registrada en un sistema planetario.
Aunque no es el primer caso de un exoplaneta que deja de transitar, TOI-2535 b es único porque la causa es otro planeta gigante y no la interacción con estrellas binarias o la deformación estelar. Otros ejemplos, como Kepler‑413b y TOI‑1518b, involucraron efectos diferentes y periodos de cambio mucho mayores.
El hallazgo abre una nueva ventana para estudiar la dinámica de sistemas multiplanetarios y la estabilidad de sus órbitas a corto plazo. Además, subraya la importancia de monitorear continuamente los tránsitos, ya que la arquitectura oculta de un sistema puede revelar sorpresas que transforman nuestra comprensión de la formación planetaria.
Fuente: xataka