El histórico SS United States, que en su época fue el barco más rápido del mundo y supera en eslora al Titanic, será sumergido frente a la costa de Destin, Florida, este miércoles. La operación, planificada por el condado de Okaloosa, busca crear el arrecife artificial más grande del planeta, ofreciendo un nuevo hábitat para la vida marina y una atracción subacuática para buzos y amantes del océano. El buque, que cruzó el Atlántico cientos de veces entre 1952 y 1969, ha pasado los últimos tres decenios atracado en Filadelfia antes de ser trasladado a la zona costera de Florida.
Durante años, activistas y la organización SS United States Conservancy intentaron salvar el navío para convertirlo en museo flotante o hotel, sin éxito. Las negociaciones se vieron complicadas por disputas legales y cambios de propietarios, lo que dejó al transatlántico sin un futuro claro. Finalmente, el condado adquirió el buque y decidió que su mejor destino sería bajo el agua, donde podrá servir de refugio para corales, peces y otras especies.
El hundimiento se realizará sin explosivos, mediante una inmersión controlada que permitirá que el casco se asiente suavemente sobre el fondo marino. Además, se proyecta la construcción de un museo terrestre que documente la rica historia del SS United States, desde sus viajes de lujo hasta su papel como símbolo de la ingeniería estadounidense. La iniciativa busca equilibrar la preservación de la memoria histórica con los beneficios ecológicos que ofrece un arrecife artificial.
El SS United States no solo transportó a cientos de pasajeros, sino también a figuras icónicas como el joven Bill Clinton, los expresidentes Harry Truman, Dwight Eisenhower y John Kennedy, y celebridades como Marlon Brando, Coco Chanel y Salvador Dalí. Su elegancia y velocidad lo convirtieron en una pieza clave de la diplomacia y el turismo transatlántico durante la Guerra Fría, consolidando su estatus de mito nacional.
La decisión de hundir el barco ha generado opiniones encontradas. Mientras algunos lamentan la pérdida de un patrimonio flotante, otros celebran la oportunidad de crear un ecosistema marino único. Susan Gibbs, presidenta de la SS United States Conservancy y nieta de uno de sus diseñadores, expresó su satisfacción al ver que la historia del navío seguirá viva bajo el agua, como símbolo de la unión entre la ingeniería y la naturaleza.
Con la inmersión programada, el SS United States se unirá a la decena de arrecifes artificiales ya existentes en la costa del Golfo, reforzando la estrategia de Florida para revitalizar sus aguas y atraer turismo sostenible. La operación, que será seguida por medios internacionales, marca el final de una era y el comienzo de otra, donde el legado del barco perdurará en forma de vida marina y memoria colectiva.
Fuente: Bbc