La icónica salsa picante china Lao Gan Ma anunció en octubre que su facturación alcanzó los 5.400 millones de yuanes, un nivel histórico para la empresa familiar fundada por Tao Huabi en los años 80. Según Li Xin, director de calidad, la cifra supera ligeramente los 5.403 millones registrados en 2020, pero la compañía la promociona como un hito impulsado por la adopción de un sistema de visión artificial que inspecciona la línea de producción cada 0,3 segundos, descartando pimientos con moho o manchas y reduciendo el índice de defectos al 0,02 %.
A pesar del éxito financiero, la marca se vio envuelta en una controversia en Weibo cuando usuarios difundieron que la IA habría reducido la plantilla de inspectores de 600 a 48, insinuando más de 500 despidos. La empresa desmintió la información, alegando que la reducción de personal era un rumor infundado y que nunca hubo una disminución masiva de empleados. Una responsable de recursos humanos confirmó que la IA solo apoya la inspección y que la plantilla sigue siendo estable, aunque los números oficiales de la empresa muestran una caída de 2.912 a 740 trabajadores en la matriz, sin incluir subcontratistas ni personal de filiales.
El origen del rumor se relaciona con el plan “AI Plus” lanzado por el gobierno chino el año pasado, que busca que el 70 % de los sectores estratégicos adopten IA para 2027. La medida ha generado desconfianza entre la población, que teme que la automatización sustituya empleos. Casos internacionales, como los de Klarna y Salesforce, han alimentado la percepción de que la IA desplaza mano de obra, aunque estudios de la Fed de Nueva York indican que solo el 1 % de las empresas ha despedido directamente por esa causa.
En el caso de Lao Gan Ma, la falta de transparencia sobre cuántos trabajadores realizaban la selección manual antes de la automatización dificulta confirmar o desmentir las acusaciones. La empresa mantiene que la tecnología mejora la calidad del producto sin generar desempleo, y que los datos disponibles no prueban una masiva eliminación de puestos.
El impacto económico de la polémica se refleja en la caída de ventas online, que pasaron de 5.000‑10.000 yuanes diarios a 1.000‑5.000 desde el 22 de octubre, según plataformas de comercio electrónico. Aunque la marca no depende mucho del canal digital, la reducción de ingresos indica que los rumores pueden afectar la percepción del consumidor.
En conclusión, Lao Gan Ma celebra un año récord gracias a la IA, pero debe enfrentar la presión de una audiencia hiperconectada que exige claridad sobre el futuro laboral. La empresa tendrá que equilibrar la innovación tecnológica con la responsabilidad social para evitar que la sospecha se convierta en una crisis reputacional prolongada.
Fuente: Xataka