Un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado Boulder ha creado PhotoTat, una tinta que permite dibujar tatuajes que solo se hacen visibles bajo radiación ultravioleta. La fórmula combina materiales fotocrómicos, que cambian su estructura molecular al recibir luz UV, con esferas de polimetacrilato de metilo (PMMA), un polímero usado en medicina. Cuando las esferas se exponen a luz UV, los fotocromos se activan y revelan colores primarios –magenta, cian y amarillo– que pueden mezclarse para generar tonos más complejos. En ausencia de esa luz, la tinta permanece transparente, haciendo que el diseño sea prácticamente invisible.
Los primeros ensayos se realizaron sobre piel artificial, donde una exposición de apenas diez segundos a luz solar UV hizo que los tatuajes se mostraran durante varias horas antes de desvanecerse gradualmente. Un segundo impulso de luz LED permitió borrar el trazo casi al instante, lo que sugiere aplicaciones prácticas para situaciones cotidianas, como entrevistas de trabajo o visitas familiares donde se prefiera ocultar temporalmente la marca.
Para validar la seguridad en tejido vivo, uno de los científicos, Carson Bruns, se aplicó la tinta sobre una escama de pez que ya tenía tatuada en la pierna. Durante los dos años posteriores, el tatuaje apareció y desapareció sin causar irritación ni efectos adversos, demostrando la biocompatibilidad del compuesto en un caso real. Sin embargo, los autores subrayan que un solo sujeto no basta para concluir sobre la toxicidad o la esterilidad del producto; se requieren ensayos clínicos con mayor número de participantes antes de su comercialización.
Más allá de la estética, PhotoTat podría revolucionar la medicina. En tratamientos de radioterapia para cáncer, se marcan pequeñas áreas de la piel para guiar los haces de radiación. Estos tatuajes, a menudo permanentes y psicológicamente molestos, podrían volverse invisibles y solo mostrarse bajo luz UV cuando el personal médico lo necesite, reduciendo el trauma emocional del paciente.
La versatilidad de la tinta también abre posibilidades en el ámbito del diseño de moda, el arte performático y la publicidad, donde se podrían crear imágenes temporales que emergen bajo luces especiales en eventos o instalaciones. La capacidad de “encender” y “apagar” un tatuaje a voluntad plantea preguntas sobre la identidad corporal y la privacidad visual en la era digital.
Aunque todavía está en fase experimental, PhotoTat representa un avance significativo en la convergencia de química, biotecnología y cultura visual. Si los próximos estudios confirman su seguridad, podríamos ver en los próximos años una nueva generación de tatuajes que se adaptan al contexto, desapareciendo cuando no se desean y reapareciendo al instante bajo la luz adecuada.
Fuente: xataka