Un equipo binacional de científicos brasileños y estadounidenses ha propuesto que los hongos podrían ser la solución para producir alimentos en la Luna y Marte. La idea surge de la necesidad de que futuras colonias espaciales dependan de recursos locales, pues transportar alimentos desde la Tierra es inviable por costos y logística. El regolito lunar y marciano, aunque abundante, carece de nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio, y contiene metales tóxicos que inhiben el crecimiento vegetal.
En la Tierra, el uso de hongos para mejorar suelos agrícolas lleva más de un siglo y se basa en relaciones simbióticas naturales. Algunas especies convierten compuestos inorgánicos en formas asimilables por las plantas y les confieren mayor resistencia al estrés. Los investigadores revisaron la literatura existente y señalaron dos grupos de hongos prometedores: el género Trichoderma y los hongos micorrízicos. Ambos han demostrado capacidad para solubilizar minerales, movilizar nutrientes y proteger a las plantas de condiciones adversas.
Los estudios preliminares con Trichoderma en la Estación Espacial Internacional mostraron que el hongo sobrevive a la exposición corta al vacío y a la radiación, siempre que esté protegido. Este género también ayuda a las plantas a tolerar la salinidad, un factor relevante dado el alto contenido de sales en el regolito marciano. Sin embargo, algunos tipos de Trichoderma pueden ser patógenos, por lo que su selección cuidadosa es crucial.
Las micorrizas, por su parte, forman una red de filamentos que se adhiere a las raíces y facilita la absorción de nutrientes escasos, como el hierro en formas no tóxicas. Además, cuando se combinan con bacterias fijadoras de nitrógeno, potencian aún más la disponibilidad de este elemento esencial. Estas asociaciones también aumentan la tolerancia de las plantas a sequía, metales pesados y a compuestos tóxicos como los percloratos presentes en el suelo marciano.
A pesar del entusiasmo, la revisión subraya que aún no se ha probado la eficacia de estos hongos en regolito real, ni lunar ni marciano. Los experimentos se han limitado a simulaciones terrestres, por lo que el siguiente paso será diseñar pruebas en condiciones auténticas de espacio profundo. Los autores advierten que la investigación debe iniciarse cuanto antes, pues el desarrollo de sistemas agrícolas autosuficientes es un proceso de largo plazo.
En conclusión, los hongos podrían convertirse en aliados estratégicos para la agricultura extraterrestre, transformando suelos inhóspitos en medios fértiles. La colaboración internacional y la inversión en investigación son esenciales para convertir esta promesa en una realidad que permita a los futuros colonos alimentarse sin depender de suministros terrestres.
Fuente: xataka