En las afueras de Pekín, Yang, una mujer de 91 años que perdió a su esposo, vivía atrapada en una profunda soledad que la llevó a contemplar la eutanasia. Con glaucoma avanzado y dificultad para realizar tareas cotidianas, su situación reflejaba un fenómeno cada vez más frecuente en las ciudades chinas: el aislamiento de la tercera edad.
El éxodo rural, la dispersión de familias y la presión laboral hacen que muchos mayores queden sin redes de apoyo. Ante este vacío, ha surgido una novedosa “industria de la soledad”, donde jóvenes emprendedores ofrecen servicios de compañía y asistencia a domicilio a precios inferiores a los de un cuidador tradicional. Wang Yingwei, exvendedor de teléfonos móviles, fundó una pequeña empresa que envía a su equipo en patines eléctricos para llevar comidas, reparar electrodomésticos y simplemente conversar con los ancianos.
Yingwei asegura que su misión es permitir que los mayores permanezcan en sus hogares sin depender de residencias de ancianos, que a menudo presentan condiciones precarias. Su equipo, compuesto por cuatro personas, ya atiende a varios clientes, entre ellos a Zheng Ruizhi, una jubilada de 75 años que valora la compañía como “un querido niño”. La empresa cobra menos de la mitad de lo que costaría un cuidador, lo que la hace accesible para familias con recursos limitados.
El modelo no se limita a la entrega de alimentos. Jóvenes como Liu Yanyan, de 23 años, actúan como “acompañantes médicos”, acompañando a ancianos a consultas, recogiendo resultados y reduciendo la ansiedad que genera el entorno hospitalario. Otros, como Wang Zhoutao, ofrecen apoyo emocional durante excursiones a la montaña Huangshan, combinando turismo con terapia de compañía.
Expertos académicos, como la profesora Teresa Kuan de la Universidad China de Hong Kong, advierten que la relación de pago puede ser preferible a la amistad tradicional, ya que elimina la imprevisibilidad y el riesgo de decepción. Sin embargo, también señalan que la monetización de la conexión humana plantea preguntas éticas sobre la calidad de los lazos sociales en una sociedad cada vez más individualista.
Aunque no existen cifras oficiales, analistas de Sinolink estiman que el sector podría alcanzar los 7.400 millones de dólares para 2025, impulsado por el envejecimiento demográfico y los cambios en los estilos de vida. Mientras tanto, ancianos como Yang reportan una mejora significativa en su bienestar, agradeciendo la presencia constante de sus “hijos temporales” que les devuelven la dignidad y la compañía que antes les faltaban.
La expansión de estos servicios sugiere que, en China, la lucha contra la soledad se está convirtiendo en una oportunidad de negocio, pero también en una respuesta práctica a una necesidad humana esencial: la necesidad de ser escuchado y cuidado.
Fuente: Bbc