La Fundación Charles Darwin de Ecuador ha publicado un nuevo atlas de las Islas Galápagos, una obra que amplía y actualiza la versión de 2018. El documento, disponible en inglés y de acceso gratuito en la página de la fundación, reúne información detallada de más de sesenta especies, desde tortugas gigantes y pinzones hasta arañas, flores, flamencos y abejas. Cada ficha incluye datos de estatus, notas de los investigadores y espacios para que lectores añadan observaciones, fomentando la ciencia ciudadana y el uso educativo en escuelas y centros de investigación.
El atlas no solo cubre especies endémicas, aquellas que sólo existen en Galápagos, sino también animales nativos y especies introducidas que se han convertido en invasoras. Según Gustavo Jiménez‑Uzcátegui, editor en jefe del proyecto, se priorizó la inclusión de especies centinelas, bioindicadoras y bioingenieras, pues su presencia o ausencia revela la salud del ecosistema. Por ejemplo, la desaparición de las tortugas gigantes alteraría la dinámica de la vegetación, permitiendo que ciertas plantas dominen el hábitat.
Entre los hallazgos más llamativos, el atlas destaca la adaptación evolutiva de los cactus del género Opuntia, que han desarrollado troncos arbóreos para evitar ser consumidos por iguanas terrestres y tortugas. Asimismo, se documenta la proliferación de gatos ferales, cuya variación de pelaje se ha ajustado a diferentes microhábitats de la zona costera y alta, aumentando su capacidad depredadora sobre especies locales.
El cambio climático y los fenómenos de El Niño representan amenazas críticas. El aumento de la temperatura del mar reduce el afloramiento de nutrientes, afectando al fitoplancton y, en cadena, a toda la fauna marina. Pingüinos de Galápagos y iguanas marinas han mostrado pérdida de peso y disminución de la densidad ósea durante estos eventos, obligándolos a desplazarse largas distancias en busca de alimento, lo que compromete su reproducción.
El documento también aborda la presión sobre tiburones martillo, cuya población ha caído por la captura de adultos para el mercado asiático y la pesca de juveniles en áreas costeras. A pesar de estos retos, el atlas señala que, en cinco siglos de interacción humana, pocas especies se han extinguido, ofreciendo una base esperanzadora para la conservación.
Jiménez‑Uzcátegui y un comité de expertos están diseñando planes de acción que incluyen mayor control de especies invasoras y estrategias de adaptación al clima. El presidente de la fundación, Rakan A. Zahawi, subraya que Galápagos puede seguir siendo un laboratorio vivo de la evolución y un faro global de esperanza para la preservación de la biodiversidad.
Fuente: Bbc