Washington dio a conocer oficialmente el nombre, el fabricante y la fecha de su próximo caza de sexta generación: el Boeing F-47, que debería realizar su primer vuelo en 2028. El general Timothy Helfrich, encargado de adquisiciones de aviones avanzados de la Fuerza Aérea, afirmó que será “el primer caza de sexta generación del mundo”. Con un contrato de 20.000 millones de dólares adjudicado a Boeing en marzo de 2025, EE. UU. planea adquirir al menos 185 unidades para integrarlas al programa NGAD, una familia de sistemas que combinará el avión tripulado con drones autónomos de combate.
El objetivo del F-47 es superar Mach 2, contar con un radio de combate superior a 1.000 millas náuticas, incorporar furtividad de nueva generación y lograr una profunda integración con los llamados Collaborative Combat Aircraft. La Fuerza Aérea ha divulgado una ilustración artística del proyecto, pero los detalles definitivos del diseño siguen bajo reserva. Según fuentes militares, los demostradores experimentales vinculados a NGAD ya acumularon cientos de horas de vuelo antes de que Boeing recibiera el contrato.
Mientras Estados Unidos se centra en un desarrollo más estructurado, China ha respondido mostrando dos prototipos sin cola que ya están en pruebas. Desde diciembre de 2024 circulan imágenes de un avión de Chengdu, identificado provisionalmente como J-36, y otro de Shenyang, llamado J-50. El J-36 es un enorme diseño de ala en diamante con tres motores y una cabina lado a lado, pensado para misiones de gran alcance en el Pacífico. Se han avistado varias configuraciones, lo que sugiere la existencia de al menos cuatro o cinco variantes distintas.
El J-50, por su parte, es más pequeño y bimotor, también con una configuración furtiva que elimina los estabilizadores verticales tradicionales. Al menos dos unidades de este modelo han sido observadas, y los videos muestran pruebas más ambiciosas que los primeros vuelos experimentales. Su aspecto se asemeja más al concepto del F-47, aunque aún se desconoce su misión final y si podría integrarse a la aviación embarcada china.
Ambas naciones están inmersas en una carrera tecnológica donde el factor clave no es solo volar primero, sino lograr una producción en serie, integrar sensores avanzados, armamento y la cooperación con drones. China ya cuenta con aviones que surcan el cielo, pero sus prototipos siguen en fase de ajuste y no se ha anunciado una fecha de producción. EE. UU., por su parte, mantiene la ventaja de un programa más definido y con una hoja de ruta clara hacia la entrega.
En última instancia, la verdadera victoria dependerá de cuál de los dos proyectos logre transformar sus conceptos en aviones operacionales, armados y listos para el combate. Mientras tanto, la rivalidad se refleja en imágenes y anuncios que alimentan la percepción pública de una ventaja tecnológica, aunque la competencia sigue lejos de resolverse.
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Fuente: Xataka