En 1889 el ingeniero de montes Ricardo Codorníu subió al Morrón de Espuña, la cumbre más alta de la sierra murciana, y constató que el terreno estaba prácticamente desnudo. Tras la catástrofe de la riada de Santa Teresa en 1879, que dejó cientos de muertos, la Comisión de Repoblación de la Cuenca del Segura se creó para evitar la erosión y los deslizamientos que la falta de vegetación provocaba. Codorníu, junto a José Musso y Juan Ángel de Madariaga, diseñó un plan ambicioso que hoy cubre más de 17.800 hectáreas y constituye el Parque Regional Sierra Espuña.
Los primeros trabajos no consistieron en plantar árboles, sino en construir una red de diques y caminos que estabilizaran el suelo. Entre 1891 y 1895 se erigieron 144 km de diques, 240 km de senderos y siete viveros, entre ellos el Vivero Central de Levante en Huerta Espuña. Estos diques, según el propio Codorníu, “creaban suelo” para que las futuras siembras no fueran arrastradas por la lluvia. La infraestructura permitió que, en los cinco años iniciales, se distribuyeran seis millones de coníferas y 850 000 frondosas, seleccionadas tras dos años de estudio de la flora adecuada para cada zona.
El método más curioso fue la utilización de escopetas y trabucos para dispersar semillas en áreas de difícil acceso. Los operarios cargaban piñones u otras semillas en los cañones y disparaban hacia el terreno objetivo. Aunque más del 90 % de las semillas fueron devoradas por aves, hormigas y roedores, la técnica funcionó como una suerte de “siembra aérea” que hoy se compara con los drones modernos. El grueso de la plantación se realizó a lomos de mulas, transportando plantones desde los viveros hasta los puntos de siembra.
El proyecto de Codorníu sentó las bases del Servicio Hidrológico‑Forestal español, que replicó el modelo en otras regiones. En 1978 la sierra fue declarada Parque Natural y, con la Ley 4/1992, se amplió a Parque Regional, protegiendo más de 25.000 ha de ecosistemas montanos. La zona alberga una rica biodiversidad: desde el muflón del Atlas, introducido en los años setenta, hasta aves rapaces como el búho real y el águila real, que justificaron su inclusión como ZEPA.
Sierra Espuña también ha sido escenario deportivo. En 2017 la Vuelta a España cruzó el Collado Bermejo, y el asfalto llega casi hasta la cumbre del Morrón de Totana, utilizada por cicloturistas como puerto de categoría especial. El legado de Codorníu sigue vivo: el centro de visitantes lleva su nombre y el vivero de Huerta Espuña continúa operando, mientras la región reforesta alrededor de 50 ha al año para combatir los incendios cada vez más frecuentes.
A 135 años de la primera expedición, la sierra se ha convertido en un pulmón verde que protege recursos hídricos, genera empleo y ofrece recreación. La visión de un ingeniero que disparó semillas con escopeta hoy se celebra como uno de los mayores éxitos de la restauración forestal en España.
Fuente: Xataka