En el desierto frío de Ladakh, a más de 3.000 metros de altura, un chorro de agua se eleva en la madrugada y se congela en el aire, formando una colosal estructura de hielo que puede alcanzar los 50 metros. Ese fenómeno, que parece sacado de un cuento, es el resultado de la visión de dos ingenieros indios que, hace una década, diseñaron glaciares artificiales para suplir la escasez hídrica de la región. La iniciativa ha permitido que cientos de agricultores dispongan de agua en los meses críticos de siembra, cuando los glaciares naturales todavía no se derriten.
Ladakh, conocido como el “desierto de alta montaña”, recibe menos de 50 milímetros de precipitación anual y el 80 % de sus cultivos dependen del deshielo de los glaciares. El problema radica en la descoordinación temporal: los arroyos se llenan en invierno, cuando los campos están inactivos, y sólo comienzan a fluir en junio o julio, mucho después de la época de siembra en abril y mayo. Esta discordancia ha motivado a varios científicos a buscar soluciones que almacenaran el agua durante el invierno para liberarla cuando fuera necesario.
El primer intento serio surgió a finales de los años 80, cuando el ingeniero Chewang Norphel construyó pequeñas presas de piedra en laderas sombreadas, creando finas capas de hielo que alimentaban a unas 700 personas en la aldea de Phuktsey. Aunque exitoso, el método requería sombra constante y no era escalable. En 2013, el ingeniero Sonam Wangchuk propuso una variante: en lugar de extender el hielo en piscinas poco profundas, lo apilaba en forma de conos, reduciendo la exposición al sol y prolongando su duración.
El prototipo de Wangchuk, instalado en octubre de 2013, medía seis metros de altura, almacenaba 150 000 litros y permaneció congelado hasta el 18 de mayo, cubriendo la temporada de siembra. El éxito impulsó la expansión del proyecto a 24 aldeas, acumulando más de 67 millones de litros de agua congelada. Aunque la cifra es impresionante, representa solo una fracción del consumo de los 300 000 habitantes de la zona, lo que evidencia la necesidad de seguir ampliando la red.
Sin embargo, el futuro del programa se ha visto amenazado por la situación política. Wangchuk pasó 170 días detenido entre 2025 y 2026 por presuntos vínculos con protestas en Leh, y la administración de Ladakh retiró su apoyo a otras iniciativas del ingeniero. Aún se desconoce el estado actual de los glaciares artificiales, aunque su legado sigue inspirando proyectos similares en otras regiones áridas, como las acequias de la Sierra Nevada en México.
El caso de Ladakh muestra cómo la ingeniería y la creatividad pueden ofrecer respuestas locales a desafíos globales de escasez de agua. Mientras la humanidad sigue buscando formas de almacenar y distribuir este recurso vital, los glaciares artificiales se perfilan como una herramienta prometedora, aunque su éxito dependerá tanto de la tecnología como del contexto político y social que los rodea.
https://www.youtube.com/watch?v=DX4lMpY0-F8
Fuente: Xataka