Rolando Pale Pale, conocido en la comunidad de Xalapa como el “maestro de los papalotes”, mantiene viva una costumbre que se remonta a generaciones. Desde que a los ocho años descubrió, de forma autodidacta, cómo transformar papel de china y otate en coloridos cometas, ha convertido ese juego infantil en un verdadero oficio. Cada papalote que fabrica lleva su sello distintivo: estructuras ligeras, diseños vibrantes y una resistencia que permite volar incluso con vientos moderados. Su taller, ubicado en una casa de la colonia Lomas del Valle, se ha convertido en punto de encuentro para niños, turistas y amantes de la artesanía tradicional.
El proceso de elaboración comienza con la selección cuidadosa del papel de china, material que garantiza ligereza y durabilidad. Luego, Rolando corta tiras de otate, una fibra natural proveniente del agave, que sirve de refuerzo para el armazón. Con una aguja y hilo, ensambla la estructura, asegurándose de que cada unión sea firme pero flexible. Finalmente, pinta y decora los paneles con motivos locales, como flores de azahar y símbolos prehispánicos, antes de unirlos al marco. Todo el procedimiento dura entre tres y cinco horas, dependiendo de la complejidad del diseño.
A pesar de la pasión que le imprime a su trabajo, los precios de los papalotes se mantienen accesibles, rondando los 150 a 300 pesos, con la intención de que cualquier familia pueda adquirir uno. Sin embargo, la temporada de lluvias ha impactado negativamente sus ventas, pues los niños prefieren actividades bajo techo y los parques quedan inundados. Rolando comenta que, en los meses de junio a octubre, sus ingresos pueden reducirse hasta en un 40%, lo que lo obliga a buscar alternativas como talleres en escuelas y ferias artesanales.
Para contrarrestar la estacionalidad, el artesano ha iniciado un programa de enseñanza gratuita para jóvenes interesados en la fabricación de papalotes. Estas clases no solo preservan la técnica, sino que también generan una nueva clientela que lleva los cometas a eventos deportivos y festivales culturales. Además, ha establecido alianzas con el Ayuntamiento de Xalapa, que ha incluido sus papalotes en la celebración del Día de la Tradición, atrayendo a visitantes de otras ciudades.
El resurgir de esta práctica artesanal tiene implicaciones más amplias para la identidad cultural de la región. Los papalotes, más que simples juguetes, son símbolos de creatividad popular y de la relación entre el hombre y el viento. Al promover su fabricación, Rolando contribuye a la economía local, fomenta el turismo cultural y refuerza el sentido de pertenencia de la comunidad.
En un contexto donde la modernidad tiende a desplazar las costumbres ancestrales, la labor de Rolando Pale Pale representa un acto de resistencia cultural. Su dedicación demuestra que, con materiales humildes y mucha pasión, es posible mantener vivas tradiciones que vuelan alto, igual que sus papalotes sobre los cielos de Xalapa.
Fuente: Diario de Xalapa