En 1994 Nintendo y la empresa estadounidense Life Fitness presentaron el Life Fitness Exertainment System, una bicicleta estática diseñada para conectarse a la Super Nintendo Entertainment System (SNES). El proyecto, anunciado por la Associated Press en marzo y comercializado ese verano por 799 dólares, combinaba ejercicio físico con videojuegos, una idea que hoy parece predecesora de plataformas como Peloton. La bici incluía un sensor de resistencia que se ajustaba automáticamente según las pendientes del juego, obligando al usuario a pedalear con mayor esfuerzo cuando la pantalla mostraba subidas.
El manual del sistema describía varios modos de juego donde la resistencia variaba en tiempo real. Además, el Exertainment contemplaba programas basados en la frecuencia cardiaca, capaces de modificar la carga para mantener al deportista dentro de una zona objetivo. Esta integración de datos biométricos era poco común en la década de los noventa y mostraba la ambición de crear una experiencia de entrenamiento completa, más allá de un simple entretenimiento.
El software disponible incluía títulos como “Mountain Bike Rally” y “Speed Racer”, así como un gestor de entrenamiento que registraba tiempo, distancia, calorías y permitía crear perfiles de usuario. En “Mountain Bike Rally” dos jugadores podían participar simultáneamente: uno pedaleaba en la bicicleta mientras el otro controlaba el recorrido con un mando de SNES. De esta forma, el sistema mezclaba la lógica de los videojuegos con el seguimiento propio de una máquina de ejercicio, algo que todavía se considera innovador.
A pesar de la originalidad del producto, el Exertainment no logró consolidarse en el mercado. No existen cifras oficiales de ventas, pero en 2002 el vicepresidente de ventas al consumidor de Life Fitness, Chris Clawson, describió la iniciativa como una “lección dolorosa” que se sumó a otros intentos fallidos de ejercicio interactivo. La falta de una infraestructura de conectividad y de contenido continuo limitó su adopción, a diferencia de Peloton, que debutó en 2012 y se apoyó en suscripciones, clases en vivo y una comunidad online.
La propuesta de Nintendo en los noventa forma parte de una época en la que la compañía exploraba negocios fuera del videojuego, desde taxis hasta alimentos instantáneos. Aunque el Exertainment quedó en el olvido, su legado persiste: la idea de combinar una bicicleta estática, una pantalla y software que ajuste la resistencia es la base de las bicicletas conectadas actuales, incluida la Bike+ de Peloton.
Hoy, mirando atrás, la iniciativa de 1994 se reconoce como un antecedente clave que anticipó la tendencia del fitness digital. Si bien la tecnología y el mercado han evolucionado, la visión de Nintendo y Life Fitness de unir juego y ejercicio sigue inspirando a la industria del bienestar.
Fuente: xataka