El refugio Dharma, ubicado en la Sierra de Gredos entre Cáceres y Toledo, abre sus puertas a jóvenes y adultos que deseen intercambiar trabajo por alojamiento. La propuesta consiste en 24 horas semanales –equivalentes al 60% de una jornada completa– dedicadas al cuidado de más de cien animales rescatados, entre perros, gatos, caballos, cerdos vietnamitas, ocas y una suricata. A cambio, los voluntarios reciben habitación compartida, pensión completa, lavandería, internet y transporte desde el punto de llegada.
El proyecto, que lleva operando desde hace varios años, afirma haber salvado a más de 200 animales y actualmente ocupa 14 hectáreas junto al río Tiétar. El día a día se organiza en tres turnos y un día de descanso semanal. Por la mañana se abre la caseta, se contabilizan los animales, se revisa su salud y se les alimenta; por la tarde se refuerza la ración y se controla el suministro de agua; al anochecer se sirve la cena y se asegura el resguardo de cada especie. Además, los voluntarios colaboran en tareas de mantenimiento, como levantar vallas o reparar establos, mientras el santuario sigue en fase de expansión.
Para participar, el refugio exige veganismo durante la estancia, ser mayor de edad, dominar el español y contar con transporte propio. Está prohibido fumar, consumir alcohol, drogas o llevar mascotas. Aunque algunos medios afirman que no aceptan parejas, la plataforma Worldpackers permite postularse como individuo, pareja o dúo, y ofrece tres modalidades de estancia: larga, corta o visita puntual. La inscripción implica una membresía anual de 59 dólares para viajeros individuales.
La legalidad del modelo ha sido objeto de debate. La Ley 45/2015 define el voluntariado como una actividad solidaria sin remuneración más allá de los gastos reembolsables, exigiendo un acuerdo escrito y seguro de accidente a cargo de la entidad. Jurisprudencias recientes en Castilla y León y Andalucía han diferenciado entre voluntariado y empleo remunerado según la existencia de contraprestación económica, lo que sitúa a Dharma en una zona gris donde el valor de 24 horas semanales equivaldría a unos 733 euros brutos al mes según el SMI 2026.
El enfoque vegano del santuario responde a la Ley 7/2023 de bienestar animal, que protege a los animales de granja solo cuando dejan de cumplir una función productiva. Dharma, al acoger cerdos, cabras y otros animales de granja, busca ofrecerles un refugio seguro y promover la empatía hacia todas las especies. La creciente demanda de hogares para animales –en 2025 se registraron 285,720 ingresos en centros de acogida– evidencia la necesidad de manos adicionales, aunque la mayoría de las entidades carecen de recursos remunerados.
Otras iniciativas similares aparecen en la España rural, como la campaña de SEO/BirdLife en la finca de Quintos de Mora, que también busca voluntarios para períodos cortos con alojamiento y manutención. Los interesados deben leer detenidamente los términos, solicitar por escrito las funciones y los gastos cubiertos, y asegurarse de contar con un seguro que los proteja durante la estancia.
Fuente: xataka