Virginia Apgar, anestesióloga y pionera de la perinatología, creó en 1952 la escala que hoy lleva su nombre y que evalúa la vitalidad del recién nacido en los primeros minutos de vida. La prueba, conocida como “Apgar”, mide cinco parámetros – apariencia, pulso, gesticulación, actividad y respiración – asignando a cada uno una puntuación de 0 a 2. La suma total, entre 0 y 10, indica si el bebé necesita atención inmediata (3 o menos), observación (4 a 6) o está en buen estado (7 a 10). Su simplicidad, que no requiere equipos sofisticados, permitió su rápida adopción en hospitales de todo el mundo y, una década después, la OMS la incorporó a sus guías internacionales.
Antes de Apgar, la reanimación neonatal era rudimentaria y a menudo fatal. Los profesionales aceptaban la muerte de bebés azules o prematuros, creyendo que no había nada que pudieran hacer. La escala de Apgar obligó a los médicos y enfermeras a observar de forma sistemática al recién nacido y a actuar cuando la puntuación era baja, salvando innumerables vidas. El anestesiólogo Richard Smiley, de Columbia University, describió la herramienta como “ridículamente simple” pero con un impacto enorme en la práctica clínica.
La historia de la prueba nació en la cafetería de la Facultad de Medicina de Columbia en 1949, cuando un estudiante preguntó a Apgar cómo evaluar a un neonato. Con una hoja de pedido de bandeja, anotó los cinco criterios que luego probaría en más de mil bebés. Tres años después presentó sus resultados en una conferencia, consolidando la escala que hoy es parte esencial de cualquier parto asistido médicamente.
Apgar también rompió barreras de género. Nacida en 1909, fue una de las nueve mujeres en una clase de noventa en la Facultad de Medicina de Columbia y se graduó cuarta de su promoción. A pesar de los prejuicios de la época, se convirtió en la primera mujer directora de una división de anestesia en esa institución y la primera profesora titular, marcando un hito para la representación femenina en la medicina.
En 1959, tras el éxito de su prueba, Apgar cambió de rumbo y obtuvo una maestría en salud pública en Johns Hopkins. Se unió a la March of Dimes, donde pasó quince años viajando por EE. UU. divulgando información sobre embarazo y defectos congénitos. Publicó “¿Está bien mi bebé?” y siguió defendiendo la salud neonatal hasta su fallecimiento en 1974, a los 65 años.
Más de siete décadas después, la escala Apgar sigue siendo el primer examen que recibe un recién nacido en la mayoría de los hospitales del mundo. Aunque la medicina neonatal ha incorporado tecnologías avanzadas, la mirada rápida, ordenada y compasiva que Virginia Apgar diseñó continúa salvando vidas y guiando a los profesionales en el momento más crítico del nacimiento.
Fuente: Bbc