La Tierra tiene una fecha de caducidad, al menos en cuanto a su capacidad para albergar vida. Un estudio publicado en la revista Astrobiology en 2013 calculó que nuestro planeta tiene aproximadamente 1.800 millones de años antes de que la vida compleja se vuelva imposible. Esto se debe a la evolución del Sol, que se está calentando y expandiendo, lo que hará que la Tierra salga de la llamada ‘zona habitable’.
La zona habitable es la franja orbital alrededor de una estrella donde las temperaturas permiten la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta rocoso. A medida que el Sol se vuelva más brillante y caliente, esta franja se desplazará hacia los confines del sistema solar, mientras que la Tierra no se moverá de su órbita. Esto causará un efecto invernadero desbocado, similar al que sufre Venus, y la evaporación de los océanos.
La vida en la Tierra se perderá de manera escalonada, empezando por la vida compleja como los seres humanos. Los microorganismos extremófilos serán los últimos en sobrevivir. La búsqueda de otros planetas habitables es crucial para entender cómo evoluciona la ‘ventana de vida’ en nuestro sistema solar y aplicar esas herramientas a los exoplanetas que se descubren.
Esto nos ayudará a saber dónde mirar para encontrar vida compleja en otros planetas.