La guerra en Oriente Medio y las restricciones de exportación de helio impuestas por China han llevado a Estados Unidos a convertirse en el principal proveedor de helio para Japón, Corea del Sur y Taiwán. Según un análisis de Nikkei Asia, la cuota de mercado de EEUU en la región seguirá creciendo. El helio es un gas insustituible en la fabricación de chips, ya que se utiliza para enfriar las obleas y en el grabado por plasma o la fotolitografía. Japón, Corea del Sur y Taiwán son tres de los ecosistemas de semiconductores más importantes del planeta, con empresas como TSMC, Samsung y SK hynix a la cabeza. La crisis en Oriente Medio ha sembrado dudas sobre la cadena de suministro asiática, y China ha decidido cerrar el grifo de exportación de helio. El Gobierno chino anunció un veto temporal y con efecto inmediato a las exportaciones de helio, amparándose en su Ley de Comercio Exterior. China solo produce internamente alrededor del 15% del helio que consume, y depende de las importaciones desde Catar. La exposición de cada país a este escenario varía notablemente. Japón ya obtenía el 60% de sus importaciones de helio desde EEUU, mientras que Corea del Sur dependía de Catar para el 64,7% de sus importaciones. El helio se suma a las tierras raras, el galio, el germanio y el grafito como otro capítulo de la pugna geopolítica por los recursos que sostienen la industria de los semiconductores.
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